MeloneCucumis melo

Il melone è un’annuale freddolosa che esige 25 °C di giorno e non meno di 12 °C di notte per tre mesi: in Belgio, tutto parte dalla scelta di una varietà precoce e del riparo. Sotto serra o tunnel, un charentais precoce come Cézanne F1 o Anasta F1 riesce; sotto cassone o all’aperto in posizione riparata, si attenga ai frutti piccoli e rapidi, Petit gris de Rennes, Minnesota Midget, Sweetheart F1, Emir F1, che maturano in 80-90 giorni. Le piante innestate su zucca, vendute in maggio, tollerano i suoli freddi e le malattie radicali. Una pianta non innestata si semina da sé; conti tre-quattro piante per una famiglia.

Semini tra il 15 e il 30 aprile, non prima: una pianta seminata in marzo si fila sul davanzale e non recupera mai il suo ritardo. Metta due semi a 1 cm di profondità in un vasetto di 8 cm con terriccio da semina, a 25 °C su un tappetino riscaldante o sopra un radiatore; la nascita richiede cinque-otto giorni. Dalla nascita, dia il massimo di luce, a 20 °C, e tenga la pianta più vigorosa. Annaffi con acqua tiepida, senza eccessi, il marciume delle plantule è in agguato. A metà maggio, indurisca le piante portandole fuori di giorno sotto un telo e ritirandole di notte. Una pianta pronta ha tre o quattro foglie vere.

La serra fredda o il tunnel di plastica restano la garanzia: temperatura, fogliame asciutto e raccolto tre settimane prima. In mancanza, un cassone o una mini-serra a tunnel di 60 cm di altezza su un’aiuola a sud, aperti di giorno e richiusi di notte fino a luglio, bastano alle piccole varietà. All’aperto, solo il piede di un muro a sud, su suolo pacciamato con plastica nera o ardesie che immagazzinano il calore, dà una possibilità nelle buone annate. Eviti ogni posizione ventosa. Il posto di un melone segue quello di un porro o di un’insalata, mai di una zucca, di un cetriolo o di una zucchina.

Il melone è goloso e ama le radici al caldo. Due settimane prima della piantagione, scavi una buca di 40 cm in tutte le direzioni per pianta, la riempia di compost maturo mescolato a letame ben decomposto, ricopra con 15 cm di terra fine formando una baulatura di 20 cm: la baulatura si scalda più in fretta e drena. Sotto serra, copra l’aiuola con una pacciamatura di plastica nera o con un telo tessuto che guadagna qualche grado, forato all’altezza di ogni pianta. Distanzi di 80 cm-1 m in tutte le direzioni, 1 m sulla fila sotto tunnel. Una tegola piatta posata accanto a ogni pianta accoglierà il futuro frutto.

Pianti tra il 20 maggio e il 10 giugno, quando la terra raggiunge 15 °C a 10 cm e le notti restano sopra i 10 °C; sotto serra, già dal 10 maggio. Estragga dal vaso senza rompere la zolla, il melone detesta essere disturbato, e interri il colletto a livello del suolo, mai più in basso, sulla sommità della baulatura. Annaffi con acqua tiepida, alla base, senza bagnare il colletto, poi posi una campana o un telo per le prime dieci notti. Cimi il fusto sopra la seconda foglia vera fin dalla ripresa, per lanciare i due primi rami. Aspetti un tempo coperto per piantare, mai un mezzogiorno di sole.

Un melone si coltiva in un cassone da 40 litri su un balcone a sud o in una serra, con una sola pianta per cassone, una varietà compatta come Minnesota Midget o Sweetheart F1, un substrato di terriccio e compost in parti uguali, e un tutore o un graticcio per palizzare il fusto. Sospenda ogni frutto in una retina o in un vecchio collant legato al supporto per alleggerire il fusto. Annaffi ogni giorno in estate, con acqua tiepida, con un concime liquido ricco di potassio ogni due settimane dall’allegagione. Limiti a due o tre frutti per pianta. Il cassone gela e si scalda in fretta: lo posi su spessori isolanti.

Il primo è seminare troppo presto, in marzo, e piantare fusti ingialliti di 30 cm che non ripartono mai. Il secondo è saltare la cimatura e lasciar correre tre metri di fusti con fiori dappertutto e due frutti grossi come uova in ottobre. Molti annaffiano anche sulle foglie, la sera, con acqua fredda, e raccolgono mal bianco e peronospora. Si vedono ancora meloni piantati a 30 cm l’uno dall’altro o in una terra povera. Infine, non lasciar asciugare il suolo quando i frutti ingrossano dà meloni acquosi, senza profumo, che si fendono al peduncolo.

Il melone beve molto in crescita e quasi più nulla a fine maturazione. Dalla piantagione all’allegagione, annaffi ogni due o tre giorni, due litri per pianta, con acqua tiepida attinta da un bidone al sole, al piede e a 10 cm dal colletto, mai sulle foglie. Un impianto a goccia o una bottiglia rovesciata interrata facilitano la regolarità. Durante l’ingrossamento dei frutti, mantenga questo ritmo. Non appena il frutto raggiunge la taglia finale e comincia a cambiare tinta, diradi fortemente, un’annaffiatura alla settimana, poi sospenda dieci giorni prima della raccolta: è lì che si concentra lo zucchero.

In serra come all’aperto, una pacciamatura scura al suolo mantiene il calore, conserva l’umidità e impedisce ai frutti di toccare la terra: plastica nera, telo tessuto, o paglia secca su una terra già riscaldata in giugno. Il melone ha ricevuto tutto alla piantagione; completi soltanto con un macerato di consolida diluito, ricco di potassio, ogni due settimane dall’allegagione alla colorazione, oppure con un concime liquido per pomodori. Nessun apporto di azoto dopo la piantagione, dà foglie e ritarda i frutti. Una manciata di cenere di legna attorno a ogni pianta in giugno rinforza il potassio.

La cimatura segue una logica semplice: i fiori femminili nascono sui rami di terza generazione. Dopo la piantagione, cimi il fusto principale sopra la seconda foglia: partono due rami secondari. Cimi ciascuno sopra la terza o quarta foglia: appaiono rami terziari, portatori di fiori femminili riconoscibili dal piccolo rigonfiamento sotto il fiore. Quando un frutto allega e raggiunge la taglia di una noce, cimi il ramo a due foglie oltre il frutto. Tenga quattro-sei frutti per pianta, ben ripartiti, sopprimendo gli altri e i nuovi getti. Sotto serra, palizzi verticalmente su degli spaghi per guadagnare spazio.

All’aperto e sotto tunnel aperto, api e bombi fanno il lavoro; apra la serra ogni mattina non appena i fiori si schiudono. In una serra chiusa o con tempo fresco e piovoso, impollini a mano tra le 9 e le 11: colga un fiore maschile, senza rigonfiamento sotto i petali, ne tolga i petali e sfreghi le sue antere sul pistillo dei fiori femminili, oppure passi un pennello dall’uno agli altri. Un fiore femminile non fecondato ingiallisce e cade in tre giorni. Tenga solo i frutti allegati tra il 20 giugno e il 20 luglio; quelli che allegano dopo l’inizio di agosto non avranno il tempo di maturare.

Il mal bianco, polvere bianca sulle foglie già da luglio, è inevitabile a fine stagione ma si ritarda con l’aerazione, l’annaffiatura al piede e irrorazioni di zolfo bagnabile o di latte diluito al 10 % ogni dieci giorni. La peronospora e l’antracnosi vengono dalle foglie bagnate e dal freddo notturno: chiuda la serra la notte, non bagni mai il fogliame. Gli afidi si trattano con sapone nero. Le limacce attaccano le giovani piante e i frutti a terra: tegola sotto ogni frutto, trappole alla birra, raccolta notturna. In serra, i ragnetti rossi prosperano con il tempo secco: bagni il suolo, non le foglie, e liberi acari predatori.

A metà aprile, semini al caldo. A inizio maggio, prepari la baulatura e la pacciamatura, indurisca le piante. Verso il 20 maggio, pianti e cimi una prima volta. In giugno, cimi i secondari, annaffi ogni due giorni, impollini se necessario, posi le tegole. A inizio luglio, selezioni quattro-sei frutti, macerato di consolida, giri i frutti di un quarto di giro ogni settimana per colorarli uniformemente. A fine luglio, riduca l’acqua sui primi frutti, tratti il mal bianco con il latte. In agosto, raccolga, sospenda l’acqua dieci giorni prima di ogni raccolta, sopprima i nuovi fiori. A inizio settembre, ultima raccolta; estirpi e composti le piante sane.

I segni di maturità si sommano: il profumo, percepibile fin dall’ingresso della serra, una screpolatura circolare attorno al peduncolo, l’ingiallimento della fogliolina che sta di fronte al frutto, una tinta che vira dal verde al giallo o al crema tra le coste, e un frutto che si stacca sotto una leggera pressione del pollice. Un melone colto troppo presto resta insipido: non aumenta più lo zucchero dopo la raccolta, anche se si ammorbidisce. Raccolga al mattino, con il peduncolo, e lo deponga su un solo strato. Lo conservi una settimana in una stanza fresca a 12 °C, mai intero in frigorifero, che ne uccide l’aroma; tagliato, lo copra con pellicola e lo consumi entro due giorni.