MelanzanaSolanum melongena

La melanzana è la più freddolosa delle solanacee: cresce davvero solo sopra i 18 °C e i suoi fiori cadono sotto i 15 °C notturni. In Belgio, la serra o il tunnel sono quasi indispensabili per un raccolto degno di questo nome; l’alternativa credibile è un grande vaso nero contro un muro esposto a pieno sud, in un angolo chiuso al vento. La collochi nel punto più caldo di cui dispone, anche a costo di sacrificarvi un pomodoro. Eviti la vicinanza delle patate, le cui dorifore vanno pazze per il suo fogliame, e il posto delle solanacee dell’anno scorso.

La melanzana esige un terreno ricco, leggero e soprattutto caldo. Smuova in profondità, incorpori tre-quattro chili di compost maturo per metro quadrato e una manciata di cenere, poi formi una collinetta di venti centimetri alleggerita con sabbia nei terreni argillosi. Copra l’aiuola con un telo nero o una pacciamatura scura tre settimane prima del trapianto per immagazzinare calore; in serra, questa sola precauzione fa guadagnare dieci giorni. Eviti letame fresco e concime azotato, che danno una pianta magnifica senza frutti. Un terreno che resta fradicio è da escludere: le radici marciscono e la pianta avvizzisce senza rimedio.

Semini da metà febbraio a inizio marzo: più tardi, la stagione non basta. La germinazione richiede 25-28 °C, su un termosifone, un tappetino riscaldante o sopra un frigorifero, e impiega due o tre settimane. Appena spuntano, offra il massimo della luce, idealmente sotto una lampada da coltivazione, altrimenti le piantine filano. Scelga varietà precoci a frutti allungati o di piccolo calibro, più produttive con il nostro clima delle grosse viola classiche. Senza calore né luce a febbraio, acquisti a maggio due o tre piantine innestate in vivaio: costano di più ma sono nettamente più vigorose.

Metta a dimora una piantina di venti centimetri dal fusto solido, indurita per una buona settimana, in serra dal 20 maggio e all’aperto solo a inizio giugno, quando le notti non scendono più sotto i 12 °C. Distanzi di cinquanta centimetri, pianti a livello del colletto senza interrare il fusto, e innaffi con acqua tiepida. Conficchi il tutore prima di sistemare la piantina: la pianta diventa pesante e fragile. Una campana, un telo o una bottiglia tagliata per le prime dieci notti evitano l’arresto di crescita. Protegga dal vento: una sola raffica lacera le larghe foglie e costa settimane di crescita.

Su una terrazza calda, la melanzana in vaso riesce spesso meglio che in piena terra, perché il substrato vi si riscalda in fretta. Preveda da quindici a venti litri per pianta, un vaso scuro, un terriccio ricco addizionato con un quarto di compost e uno strato drenante. Lo collochi a sud contro un muro, lo metta al riparo o lo copra durante i colpi di freddo di giugno. Innaffi con regolarità senza lasciare acqua nel sottovaso, e nutra con un concime liquido per pomodori ogni dieci giorni dalla fioritura. Le varietà nane o a mini-frutti danno in vaso una decina di frutti, il che è molto onorevole.

Piantare in piena terra a metà maggio, come i pomodori, e guardare la pianta restare immobile fino a luglio. Seminare ad aprile, troppo tardi per raccogliere prima delle gelate. Innaffiare con acqua fredda, che raffredda il pane di terra e fa cadere i fiori. Lasciar formare dieci frutti su una pianta all’aperto: nessuno finisce di ingrossare. Dimenticare di controllare le dorifore, che rasano una pianta in tre giorni. Raccogliere troppo tardi, quando il frutto è opaco, gonfio di semi e amaro. Preoccuparsi delle piccole spine sul calice: sono normali, tenga soltanto dei guanti per la raccolta.

La melanzana teme tanto la sete quanto l’eccesso. Innaffi al piede con acqua tiepida, due-tre litri per pianta, due volte a settimana in piena terra, più spesso in vaso e nel pieno del caldo, lasciando asciugare leggermente la superficie tra un apporto e l’altro. Un terreno costantemente fradicio provoca avvizzimento e ingiallimento; uno stress idrico fa cadere i fiori e indurisce la polpa dei frutti. Innaffi al mattino, mai sul fogliame. In serra, nebulizzi il terreno e i passaggi nei giorni di gran caldo per mantenere l’umidità dell’aria, il che limita il ragnetto rosso e aiuta la fecondazione dei fiori.

Aspetti che il terreno sia decisamente caldo, metà giugno, per stendere una pacciamatura, preferibilmente scura: compost di foglie, pacciamatura di miscanthus o sfalci d’erba secchi, per cinque centimetri. Un telo nero lasciato al suo posto sotto le piante fa da pacciamatura in serra. La melanzana è esigente sul lungo periodo: macerato di consolida diluito al 10 % ogni quindici giorni dalla fioritura, oppure concime organico per pomodori. Aggiunga una corona di compost a luglio. Una pianta le cui foglie impallidiscono in piena estate manca spesso di nutrimento più che d’acqua. Foglie violacee segnalano un terreno troppo freddo, non una carenza.

Cimi la punta della pianta quando raggiunge i trenta centimetri: si ramifica allora in tre o quattro rami portanti che leghi al tutore con legacci morbidi. Tolga i getti e le foglie che nascono sotto la prima biforcazione. In serra, conservi due o tre fusti ed elimini i rami secondari sopra la seconda foglia dopo un fiore. Limiti il carico: cinque o sei frutti per pianta all’aperto, otto-dieci in serra, togliendo i fiori in eccesso da metà agosto. Elimini regolarmente le foglie basse ingiallite e i fiori appassiti, che attirano la muffa grigia.

La dorifora preferisce la melanzana alla patata: ispezioni il rovescio delle foglie due volte a settimana da giugno, schiacci gli ammassi di uova arancioni e raccolga larve e adulti in un secchio di acqua saponata. Allontani la coltura da qualsiasi fila di patate. In serra, il ragnetto rosso fa ingrigire e poi seccare le foglie con tempo caldo e secco: nebulizzi ogni mattina, arieggi e faccia una doccia al rovescio delle foglie con sapone molle. Gli afidi si trattano allo stesso modo. Una pianta che avvizzisce di colpo in piena estate soffre di un eccesso d’acqua o di una verticilliosi del terreno, da cui la rotazione rigorosa di quattro anni.

Metà febbraio: semina su calore di fondo. Marzo: trapianto in vasetti sotto lampada o finestra esposta a pieno sud. Aprile: piantine in piena crescita, massima luce, primo concime diluito. Metà maggio: indurimento e trapianto in serra con tutore. Inizio giugno: trapianto all’aperto, campana nelle notti fresche, cimatura a trenta centimetri. Fine giugno: pacciamatura, prima consolida, controllo settimanale delle dorifore. Luglio: fioritura, innaffiature regolari con acqua tiepida, nebulizzazione, legature sui rami. Agosto: primi frutti, limitazione del carico, eliminazione dei fiori tardivi. Settembre: raccolta principale. Ottobre: ultima raccolta, estirpazione e rotazione annotata sul piano dell’orto.

Raccolga con la cesoia, guanti alle mani, quando il frutto è ben colorato, lucido e sodo, con una leggera elasticità sotto il dito. La buccia che diventa opaca e i semi che imbruniscono segnalano un frutto troppo maturo e amaro. Raccogliere giovane, a metà dimensione, rilancia la fioritura e aumenta il raccolto totale. A settembre, chiuda la serra la sera e stenda un telo sulle piante all’aperto per guadagnare due o tre settimane. Prima della prima gelata, raccolga tutto ciò che resta, anche piccolo: le mini-melanzane grigliate intere sono una delizia, mentre un frutto gelato diventa immangiabile in una notte.