PeperoneCapsicum annuum

Il peperone ha bisogno di calore dalla mattina alla sera e di una stagione lunga: con il nostro clima, la serra o il tunnel gli offrono entrambi. In mancanza, il piede di un muro di mattoni esposto a pieno sud, che irradia calore la sera, è il punto più caldo del giardino, a patto che sia chiuso al vento. Il peperone è più compatto del pomodoro e sta bene sul bordo della serra, davanti ai pomodori, senza disturbarli. Eviti il posto dei pomodori, delle melanzane o delle patate dell’anno scorso, che appartengono alla stessa famiglia e condividono le loro malattie.

Il peperone ama un terreno ricco ma soprattutto leggero e caldo. In aprile, smuova l’aiuola con la forca a doppio manico e incorpori tre chili di compost maturo per metro quadrato, con una manciata di cenere di legna per il potassio. In un terreno argilloso, alzi una collinetta di venti centimetri alleggerita con sabbia e compost: drena e si riscalda più in fretta. Copra l’aiuola con un telo nero o una pacciamatura scura due settimane prima del trapianto per immagazzinare calore. Non apporti letame fresco né concime azotato: otterrebbe un fogliame abbondante e pochi frutti.

La semina si fa presto, da metà febbraio a metà marzo, ma all’inizio esige più calore che luce: una germinazione a 25 °C su un termosifone o un tappetino riscaldante, poi un davanzale esposto a pieno sud o una lampada da coltivazione appena spuntano. Calcoli tre settimane per vedere uscire le piantine, pazienza. Privilegi le varietà precoci o a piccoli frutti allungati, che arrossano in agosto; i grossi peperoni quadrati maturano spesso troppo tardi in Belgio. Se non ha né calore né luce a febbraio, acquisti le piantine a maggio: una decisione saggia, non una sconfitta.

Una buona piantina misura da quindici a venti centimetri, con un fusto spesso e un fogliame verde scuro, talvolta un bocciolo. La indurisca per una buona settimana prima della messa a dimora. Pianti in serra dal 20 maggio, all’aperto non prima del 5 giugno, quando le notti restano sopra i 12 °C. Al contrario del pomodoro, non la interri più in profondità che nel suo vasetto: il colletto marcisce. Distanzi di quarantacinque centimetri, innaffi con acqua tiepida e sistemi un tutore di sessanta centimetri. Un telo o una campana nelle prime notti fresche evita l’arresto che costa settimane.

Il peperone è forse l’ortaggio da frutto più adatto al balcone, perché un vaso nero contro un muro caldo gli offre esattamente ciò che cerca. Preveda da dodici a quindici litri per pianta, un terriccio ricco addizionato con un quarto di compost e uno strato drenante sul fondo. Collochi il vaso a sud, al riparo dal vento, e lo avvicini al muro di notte nei periodi freschi. Innaffi con regolarità senza mai lasciare acqua stagnante nel sottovaso: il peperone detesta i piedi bagnati. Un concime liquido per pomodori ogni dieci giorni dalla fioritura compensa il volume limitato. Le varietà nane danno piccoli frutti in abbondanza.

Seminare tardi, ad aprile, e vedere i frutti arrivare a ottobre senza mai arrossare. Piantare a metà maggio all’aperto: un freddo notturno blocca la pianta per tre settimane e fa cadere i primi fiori. Innaffiare troppo, per paura della siccità, mentre il peperone preferisce un leggero asciugamento tra un apporto e l’altro. Interrare la piantina in profondità come un pomodoro. Scegliere una grossa varietà da supermercato anziché una precoce adatta alle nostre estati. Dimenticare il tutore e ritrovare la pianta spezzata dal peso dei frutti o da un colpo di vento. Spazientirsi in agosto: l’arrossamento richiede ancora tre settimane.

Il peperone preferisce un’umidità costante e moderata. Innaffi al piede due volte a settimana in piena terra, tre volte nel pieno del caldo, in ragione di due-tre litri per pianta, e aspetti che la superficie si asciughi leggermente prima dell’apporto successivo. In vaso, controlli ogni giorno affondando un dito nel substrato. L’eccesso d’acqua fa ingiallire il fogliame e cadere i fiori; la carenza provoca il marciume apicale sui frutti. Usi acqua a temperatura ambiente, soprattutto in serra, e innaffi al mattino. Non appena i frutti si colorano, riduca leggermente gli apporti: saranno più dolci e più profumati.

Pacciami soltanto quando il terreno è ben caldo, inizio giugno in serra, metà giugno all’aperto, perché una pacciamatura stesa troppo presto mantiene fredda la terra. Preferisca un materiale scuro, pacciamatura di miscanthus, sfalci d’erba secchi o compost di foglie, per cinque-otto centimetri. Il peperone è un grande consumatore di potassio: macerato di consolida diluito al 10 % ogni quindici giorni dai primi fiori, oppure concime organico per pomodori. Un apporto di compost a corona a metà luglio sostiene i frutti in formazione. Foglie che appassiscono nonostante l’innaffiatura o che si scolorano tra le nervature segnalano spesso un eccesso di sali, non una carenza.

Elimini il primo fiore, quello che si forma nella biforcazione principale: la pianta si ramifica allora in tre o quattro rami vigorosi invece di esaurirsi su un frutto precoce. Leghi il tronco a un tutore da sessanta a ottanta centimetri con un legaccio morbido, e aggiunga legature sui rami carichi in agosto. Tolga le poche foglie e i getti che nascono sotto la biforcazione per arieggiare il piede. Se la pianta porta più di dieci o dodici frutti all’aperto, tolga i nuovi fiori dopo metà agosto: non darebbero nulla e ritardano la colorazione dei frutti già formati.

Il peperone è piuttosto sano, a patto di evitare l’eccesso d’acqua e l’aria confinata. In serra, arieggi ogni giorno fin dal mattino e nebulizzi il terreno nei giorni di gran caldo per scoraggiare il ragnetto rosso, che fa ingrigire il fogliame. Gli afidi si annidano sul rovescio delle giovani foglie: basta una doccia di acqua saponata con sapone molle diluito al 5 %, ripetuta a tre giorni di distanza. Le lumache rosicchiano i frutti che toccano il suolo, da cui l’utilità del tutore. La muffa grigia sui fiori appassiti si limita togliendoli a mano. Pratichi una rotazione di tre anni con le solanacee per evitare gli avvizzimenti.

Da metà febbraio a metà marzo: semina a 25 °C, trapianto in vasetti a due foglie vere. Aprile: massima luce, innaffiature parsimoniose, primo concime diluito. Metà maggio: indurimento, trapianto in serra. Inizio giugno: trapianto all’aperto, tutore, campana nelle notti fresche, eliminazione del primo fiore. Giugno: pacciamatura, prima consolida. Luglio: innaffiature regolari, legature, arieggiatura quotidiana della serra, controllo degli afidi. Agosto: primi frutti verdi, eliminazione dei fiori tardivi, riduzione dell’innaffiatura. Settembre: colorazione, raccolta principale. Ottobre: raccolta completa prima della prima gelata, maturazione degli ultimi frutti in casa.

Raccolga con la cesoia, con un centimetro di peduncolo, senza tirare, perché i rami si spezzano. Un peperone verde di piena dimensione è già buono, ma la colorazione porta lo zucchero: pazienti tre settimane in più se la stagione lo permette. Raccogliere i primi frutti verdi stimola la pianta e permette ai successivi di maturare meglio. In ottobre, chiuda la serra la sera e copra le piante all’aperto con un telo: due settimane guadagnate. Prima della prima gelata annunciata, raccolga tutto, anche i frutti piccoli; i grossi verdi finiscono di arrossare in una settimana sul davanzale, accanto a una mela.