CetrioloCucumis sativus

Il cetriolo vuole un calore costante, ancora più del pomodoro. In Belgio la serra, il tunnel o un cassone alto sono i suoi migliori alleati; in mancanza, gli riservi il piede di un muro esposto a pieno sud, al riparo dai venti freschi, là dove il calore si accumula nel pomeriggio. Preveda fin da subito una coltivazione verticale su graticcio o rete: occupa meno spazio, arieggia il fogliame e dà frutti dritti. Eviti il posto delle zucchine, dei meloni o delle zucche dell’anno scorso, che condividono le sue malattie. In serra, lo collochi a distanza dai pomodori: ama un’atmosfera più umida della loro.

Due o tre settimane prima del trapianto, apra per ogni pianta una buca di trenta centimetri in ogni direzione e la riempia con un miscuglio in parti uguali di terra e compost maturo, formando una piccola collinetta. La leggera fermentazione del compost riscalda la terra, cosa che il cetriolo apprezza particolarmente. In un terreno argilloso, alleggerisca con sabbia grossolana o compost di foglie: le radici superficiali del cetriolo soffocano in un suolo compatto e intriso d’acqua. Un telo nero o una pacciamatura scura stesi dieci giorni prima del trapianto fanno guadagnare al suolo qualche grado prezioso.

Semini tra il 20 aprile e il 10 maggio per una coltura sotto riparo, verso il 5 maggio per l’aperto. Il seme esige da 22 a 25 °C per germinare: appoggi i vasetti su un termosifone, in una mini-serra da interno o su un tappetino riscaldante, e li tolga dal caldo appena spuntano per evitare che filino. Le varietà dette partenocarpiche, senza amarezza, fruttificano senza impollinazione e sono perfette per la serra. All’aperto, preferisca un cetriolo corto o un cetriolino, più tollerante. Una seconda semina a fine giugno, messa a dimora a luglio, prende il posto delle prime piante quando si stancano a settembre.

Metta a dimora una giovane piantina con due o tre foglie vere, mai una pianta vecchia che ha già cominciato a strisciare. La svasi con precauzione mantenendo intatto il pane di terra, la appoggi sulla collinetta preparata con il colletto leggermente rialzato, e innaffi con acqua tiepida. In serra, pianti da metà maggio; all’aperto, aspetti fine maggio e sistemi una campana o un telo per la prima settimana. Fissi subito lo spago o il graticcio, poi guidi il fusto avvolgendolo dolcemente in senso orario. Protegga il colletto dalle lumache, molto ghiotte delle giovani piante.

Un cetriolo in vaso su un balcone caldo dà facilmente una decina di frutti. Scelga un contenitore da venticinque a trenta litri, un terriccio arricchito con un terzo di compost e un sostegno solido fissato al muro o alla ringhiera: la pianta si arrampica fino a due metri. Le varietà compatte, spesso proposte per il balcone, si accontentano di un vaso da quindici litri. L’esposizione ideale è sud o sud-ovest, al riparo dal vento che dissecca il fogliame. Il substrato deve restare sempre fresco: a luglio, innaffi ogni mattina con acqua tiepida e sistemi un sottovaso. Un concime liquido ogni dieci giorni sostiene la produzione.

Seminare a inizio aprile e ritrovarsi con una pianta aggrovigliata di cinquanta centimetri che non attecchisce mai. Piantare in un terreno a 12 °C: il cetriolo vegeta, ingiallisce e si fa divorare dalle lumache. Innaffiare con l’acqua fredda del tubo, che provoca uno shock e rende i frutti amari. Lasciare strisciare a terra una pianta che dovrebbe arrampicarsi, con frutti storti e marci come risultato. Coltivare fianco a fianco in serra cetrioli classici e partenocarpici, cosa che dà frutti gonfi di semi. Lasciare ingiallire un frutto sulla pianta, il che blocca la produzione dei successivi.

Il cetriolo beve molto e con regolarità. Innaffi al piede, con acqua non gelida, ogni due giorni con tempo caldo, ogni giorno in serra in piena produzione, in ragione di tre-cinque litri per pianta. La regolarità conta più della quantità: un terreno che si asciuga e poi si intride d’acqua dà frutti amari, strozzati o vuoti. Un impianto a goccia o una bottiglia capovolta fanno meraviglie. In serra, innaffi anche i passaggi e nebulizzi il fogliame al mattino nei giorni di gran caldo per mantenere l’umidità ambientale che tiene lontano il ragnetto rosso. Eviti invece di bagnare le foglie la sera.

Pacciami fin dal trapianto in serra, e non appena il terreno si è riscaldato all’aperto, con cinque-otto centimetri di paglia o di sfalci d’erba secchi. Su una terrazza, una pacciamatura di canapa o di lino va altrettanto bene. Il cetriolo produce in fretta ed esaurisce rapidamente le riserve: apporti un macerato di ortica diluito al 10 % ogni quindici giorni a inizio coltura, poi un macerato di consolida o un concime organico ricco di potassio dai primi frutti. Una corona di compost maturo deposta al piede a luglio rilancia una pianta che si affatica. Eviti i concimi azotati in eccesso: rendono i frutti acquosi.

Conduca il fusto principale sul suo sostegno avvolgendolo ogni settimana attorno allo spago o legandolo al graticcio con un legaccio morbido. Tolga fiori e getti laterali sui primi quaranta centimetri perché la pianta si insedi. Più in alto, tagli i rami secondari dopo la seconda foglia successiva a un frutto: questo equilibra vegetazione e produzione. Quando il fusto principale raggiunge il colmo della serra o la sommità del sostegno, ne tagli la punta: i rami laterali prendono il posto. Tolga le foglie basse ingiallite e i frutti deformati, che sottraggono inutilmente linfa. Sulle varietà classiche, non elimini i fiori maschili.

In serra, l’oidio e il ragnetto rosso sono i due flagelli dell’estate. Arieggi ampiamente ogni giorno a partire dai 20 °C, nebulizzi nei giorni di gran caldo, innaffi i passaggi e distanzi le piante: un’aria secca e confinata apre loro la porta. Spruzzi latte diluito al 10 % o un decotto di equiseto alle prime macchie bianche. Contro il ragnetto rosso, una doccia al fogliame al mattino e sapone molle sotto le foglie. Gli afidi annegano nel sapone molle diluito. Una pianta che appassisce di colpo soffre spesso di un marciume del colletto: innaffi a distanza dal fusto e rialzi la collinetta l’anno seguente.

Fine aprile: semina al caldo sul termosifone. Metà maggio: trapianto in serra con spago e pacciamatura; fine maggio all’aperto sotto campana. Giugno: guida settimanale, eliminazione dei getti bassi, macerato di ortica, prima innaffiatura quotidiana con tempo caldo. Fine giugno: seconda semina per il ricambio. Luglio: raccolta ogni due giorni, arieggiatura quotidiana della serra, nebulizzazione, macerato di consolida, controllo del ragnetto rosso. Agosto: cimatura della punta al colmo, spruzzature di latte contro l’oidio, messa a dimora delle piante di ricambio. Settembre: le giovani piante producono fino ai primi freddi. Ottobre: estirpazione, pulizia e disinfezione dei sostegni.

Raccolga al mattino presto, con il coltello, senza mai tirare il fusto, non appena il frutto ha raggiunto la sua dimensione e la buccia è ancora ben verde e soda. In serra, la raccolta è quasi quotidiana in luglio e agosto. Un frutto dimenticato ingiallisce, si riempie di semi e segnala alla pianta di fermarsi: lo tolga senza rimpianti. La semina di ricambio messa a dimora a luglio prolunga il raccolto fino a ottobre, soprattutto sotto riparo. Alle prime notti fresche, chiuda la serra la sera e copra le piante all’aperto con un telo. I cetriolini si raccolgono ogni giorno a quattro o cinque centimetri, il che stimola la loro produzione senza fine.