PomodoroSolanum lycopersicum

Il pomodoro vuole almeno sei ore di sole diretto al giorno e, nel nostro clima, un riparo dalla pioggia fa tutta la differenza. La posizione migliore è una serra fredda, un tunnel o una semplice tettoia trasparente addossata a un muro esposto a sud o sud-ovest, che restituisce il calore di notte. Eviti i corridoi di vento e i fondi del giardino dove l’aria fredda ristagna al mattino presto. Non ripianti nello stesso posto due anni di seguito, né dopo le patate, per non mantenere la peronospora nel terreno. Preveda l’accesso: passerà a vedere le sue piante ogni due o tre giorni.

Fin dall’autunno o al più tardi a marzo, decompatti l’aiuola con la forca a doppio manico su venticinque centimetri senza rivoltare gli strati, poi incorpori in superficie da tre a cinque chili di compost maturo per metro quadrato. In una terra argillosa belga, aggiunga un secchio di sabbia grossolana o di compost di foglie per migliorare il drenaggio. Una pacciamatura invernale, tolta quindici giorni prima del trapianto, lascia scaldare il terreno. Non metta mai letame fresco: brucia le radici e attira le malattie. Una manciata di cenere di legna setacciata per pianta apporta il potassio che colora e addolcisce i frutti.

Senza lampada da coltivazione, non semini prima di metà marzo: a febbraio la luce delle nostre finestre è troppo debole e le piantine filano, pallide e fragili. Una semina dal 10 al 25 marzo, dietro un vetro esposto a pieno sud o sotto una barra LED posta a dieci centimetri dalle foglie, dà piantine tozze giusto in tempo per metà maggio. Scelga due o tre varietà complementari: un ciliegino precoce, un pomodoro da salsa, un grosso pomodoro da polpa. Etichetti ogni vasetto, le piantine si somigliano tutte. Ruoti i vasetti di un quarto di giro ogni giorno per evitare che i fusti si pieghino.

Una buona piantina misura venti-trenta centimetri, ha un fusto spesso come una matita e talvolta il suo primo grappolo fiorale. Per sette-dieci giorni, la porti fuori di giorno e la rientri di notte, perché si indurisca. Pianti la sera o con tempo coperto, in una buca di venti centimetri arricchita con una manciata di compost. Tolga le foglie in basso e corichi la piantina in obliquo, oppure interri il fusto fino alle prime foglie: ogni peluria diventa una radice. Annaffi con almeno tre litri d’acqua, poi aspetti qualche giorno prima di ogni nuova annaffiatura per costringere le radici a scendere.

Su un balcone, il pomodoro riesce molto bene a condizione di offrirgli un contenitore di almeno venti litri per pianta, trenta per una varietà vigorosa, forato sul fondo e appoggiato su spessori. Riempia con una miscela di due terzi di terriccio di qualità e un terzo di compost, con uno strato di argilla espansa o ghiaia sul fondo. Le varietà nane o determinate, come i ciliegini da balcone, si accontentano di un vaso più modesto e di un tutore corto. In vaso il substrato asciuga in fretta: conti un’annaffiatura quotidiana a luglio e un apporto di concime liquido ogni quindici giorni dalla fioritura.

Piantare a inizio maggio perché fa bello: una sola notte a 3 °C frena la pianta per tre settimane. Stringere le piante a trenta centimetri: il fogliame resta umido, la peronospora si installa e i frutti mancano di luce. Mettere il tutore dopo il trapianto: si trafiggono le radici. Annaffiare un po’ ogni sera invece che abbondantemente una o due volte alla settimana: le radici restano in superficie e soffrono al primo caldo. Seminare troppo presto senza luce sufficiente, dimenticare di etichettare, o volere venti piante il primo anno quando sei piante ben seguite nutrono una famiglia.

Il pomodoro preferisce annaffiature distanziate e abbondanti: in piena terra, da cinque a dieci litri per pianta una volta alla settimana, due volte in caso di canicola, versati lentamente al piede perché l’acqua scenda. Un vaso di terracotta interrato o una bottiglia capovolta vicino al fusto dirige l’acqua verso le radici. Annaffi di preferenza al mattino, mai sulle foglie, e non lasci che il terreno alterni siccità e inzuppamento: è la causa del marciume apicale e dei frutti che spaccano. A fine estate, riduca progressivamente gli apporti, questo concentra gli zuccheri. In serra, un’acqua a temperatura ambiente è meglio accettata.

Non appena il terreno è ben riscaldato, verso inizio giugno, stenda otto-dieci centimetri di paglia, sfalci essiccati o fieno attorno alle piante, senza toccare il fusto. Questa pacciamatura conserva la freschezza, evita gli schizzi che propagano la peronospora e nutre i lombrichi. Quanto al nutrimento, il pomodoro ha soprattutto bisogno di potassio a partire dalla fioritura: un macerato di consolida diluito al 10 %, ogni quindici giorni, oppure un concime organico per pomodori. Troppo azoto dà un fogliame lussureggiante e pochi frutti. Foglie di consolida posate sotto la pacciamatura si decompongono liberando lentamente i loro minerali.

Leghi il fusto al tutore ogni venti centimetri, con un legaccio morbido a otto che lasci spazio per ingrossare. Sulle varietà indeterminate, elimini ogni settimana le femminelle che nascono all’ascella delle foglie, quando misurano tre-cinque centimetri, pizzicandole con cura tra due unghie con tempo asciutto. Allevare su un solo fusto dà frutti più grossi e più precoci; due fusti aumentano la quantità. Le varietà ciliegino e determinate si potano poco. Verso metà agosto all’aperto, fine agosto in serra, tagli la cima sopra il quinto o sesto grappolo: i frutti successivi non avrebbero il tempo di maturare.

La peronospora resta il nemico numero uno nelle nostre estati umide. Arieggi al massimo, distanzi le piante, tolga le foglie basse fino al primo grappolo e mantenga il fogliame asciutto. Con tempo temporalesco, spruzzi un decotto di equiseto o bicarbonato di sodio a 5 g per litro con una goccia di sapone molle, ogni dieci giorni. In serra, apra porte e finestre fin dal mattino. Contro gli afidi, sapone molle diluito al 5 % e tagete tra le piante. Il bruco della nottua si raccoglie a mano la sera. Disinfetti cesoie e tutori da una stagione all’altra.

Marzo: semina al caldo e ripicchettatura in vasetti. Aprile: indurimento progressivo, preparazione dell’aiuola. Metà maggio: trapianto, tutoraggio, prima annaffiatura abbondante. Giugno: pacciamatura, prima legatura, inizio dell’eliminazione delle femminelle, rimozione delle foglie basse. Luglio: annaffiature settimanali, macerato di consolida ogni quindici giorni, sorveglianza della peronospora dopo ogni temporale. Agosto: cimatura, sfogliatura leggera attorno ai grappoli per esporli al sole, riduzione dell’annaffiatura. Settembre: raccolto massimo, eliminazione dei nuovi fiori. Ottobre: raccolta dei frutti verdi prima delle gelate, estirpazione e smaltimento delle piante fuori dal compost.

Colga al mattino, a piena colorazione, quando il frutto si stacca facilmente ruotandolo. Un pomodoro colto all’invaiatura, appena rosato, matura senza perdere sapore in cucina, il che alleggerisce la pianta ed evita la spaccatura dopo un temporale. In serra, il raccolto si prolunga spesso fino a Ognissanti se chiude la sera e mantiene il fogliame asciutto. Prima della prima gelata annunciata, estirpi le piante intere con i loro frutti verdi e le appenda a testa in giù in un garage: i pomodori finiscono di maturare sulla pianta. Qualche mela nella cassetta accelera la maturazione grazie all’etilene.