RapaBrassica rapa subsp. rapa

La rapa ama la freschezza: in primavera le dia il sole; per la semina estiva, scelga un’aiuola a mezz’ombra o all’ombra di una fila di fagioli rampicanti, dove il terreno resta fresco. Esige una terra che non si secchi, piuttosto limosa, e non ama il calcare. È una brassicacea, come il cavolo e il ravanello: non la semini dove uno di questi è cresciuto negli ultimi tre anni, a causa dell’ernia e della mosca del cavolo. Prende volentieri il posto dei piselli o delle fave raccolti in luglio, in un suolo arricchito di azoto.

La rapa richiede una terra soffice per venti centimetri, fresca e ricca di humus, ma senza letame recente, che rende le radici vuote e spugnose. Decompatti con la forca a doppio manico, incorpori due chili di compost maturo per metro quadrato, tolga i sassi e affini la superficie con il rastrello. In una terra acida, dove prospera l’ernia del cavolo, una manciata di cenere o di calce per metro quadrato nell’autunno precedente limita il rischio. Per una semina estiva dopo i piselli, si limiti a tagliare gli steli al colletto, a graffiare il suolo e a rastrellare: le radici delle leguminose hanno preparato il terreno.

Due stagioni da noi. La semina primaverile, da fine marzo a fine aprile sotto velo, dà rape tenere in maggio-giugno, ma corre il rischio di andare a seme se aprile è freddo. La semina estiva, tra il 20 luglio e il 25 agosto, è la più affidabile in Belgio: ingrossa con le piogge di settembre, sfugge alle altiche e dà le rape autunnali più dolci. Eviti maggio e giugno, troppo caldi e secchi. Semini rado in solchi profondi un centimetro distanziati di trenta, un seme ogni tre centimetri, copra con terra fine e compatti. La germinazione richiede da cinque a otto giorni.

La rapa non si trapianta, la sua radice fittonante si biforca. Per anticipare il raccolto primaverile, semini a fine febbraio sotto cassone o sotto tunnel in una terra riscaldata da un velo steso dieci giorni prima, con una varietà rapida come De Milan rouge o Tokyo Cross, pronta in sei settimane. Arieggi non appena il sole scalda e tolga la protezione in aprile. Una semina in contenitori alveolati, piantata giovanissima a due foglie senza rompere il pane di terra, resta possibile per gli impazienti ma dà radici meno regolari. Per le rape autunnali, nessuna precocità da cercare: la semina diretta di fine luglio fa tutto.

La rapa riesce in cassetta su un balcone fresco, soprattutto le varietà tonde e rapide. Preveda venti centimetri di profondità e un contenitore di venticinque litri per una dozzina di radici, riempito di terriccio mescolato con un terzo di terra, senza concime. Semini in aprile o in agosto, in file distanziate di quindici centimetri, diradi a dieci, e mantenga il substrato sempre fresco: annaffi ogni giorno in estate. Metta la cassetta all’ombra nel pomeriggio durante le ondate di caldo. Raccolga giovani, alla dimensione di una pallina da ping-pong, e colga le foglie giovani che si cucinano come gli spinaci; il velo anti-insetti resta utile anche in altezza.

Seminare in maggio o giugno, in piena stagione delle altiche, e raccogliere rape piccanti e vuote. Lasciar seccare il terreno per una settimana in agosto: le radici diventano fibrose e l’amarezza si installa. Non diradare, il che dà ciuffi di foglie senza radici. Mettere letame fresco. Dimenticare il velo anti-insetti e scoprire al raccolto radici scavate dalle larve della mosca. Lasciar ingrossare le rape oltre gli otto centimetri. Seminare la rapa dopo il cavolo o il ravanello. Buttare le foglie, che sono un ottimo ortaggio in minestra o saltate con l’aglio.

Una rapa tenera è una rapa che non ha mai avuto sete. Annaffi a pioggia fine ogni due giorni fino alla germinazione, poi due volte a settimana in primavera, ogni due giorni in agosto con tempo secco, in ragione di cinque litri per metro quadrato, la sera. La regolarità conta più di tutto: uno stress idrico seguito da una pioggia spacca la radice e la rende piccante. Bagnare il fogliame con tempo caldo e secco disturba anche le altiche. Non appena si insediano le piogge di settembre, lasci fare al cielo e intervenga solo in caso di lungo periodo secco.

La rapa non ha bisogno di alcun concime in un suolo provvisto di compost, e approfitta pienamente dell’azoto lasciato dai piselli o dalle fave che l’hanno preceduta. Un eccesso di azoto dà foglie lussureggianti e radici vuote. Pacciami fin dal diradamento, con tre-cinque centimetri di sfalci d’erba essiccati o di pacciamatura di canapa, per conservare la freschezza da cui la rapa dipende, soprattutto per la semina di agosto. Questa pacciamatura limita anche le altiche, che apprezzano i suoli nudi e caldi. In ottobre, la ispessisca a dieci centimetri sulle file che lascerà in terra fino alle prime gelate.

Diradi non appena le piantine hanno tre o quattro foglie, a dieci centimetri per le varietà tonde, quindici per le lunghe o le grosse rape autunnali. Pizzichi le piante in eccesso tra due dita per non disturbare le vicine, poi annaffi. Le piantine tolte si mangiano come germogli. Sarchi superficialmente tra le file dopo ogni pioggia battente fino alla pacciamatura, senza ferire i colletti. La rapa non si rincalza; se le spalle affiorano, riporti semplicemente un po’ di terra. Tagli le foglie ingiallite alla base e tolga senza aspettare ogni pianta che va a seme.

Le altiche crivellano le foglie in primavera e in estate con tempo secco; la mosca del cavolo depone al piede e le sue larve scavano la radice. Una sola difesa sicura: un velo anti-insetti a maglie fini steso fin dalla semina, bordi interrati, tenuto fino al raccolto, completato da annaffiature a pioggia la sera. L’ernia del cavolo, che deforma le radici e fa appassire le piante, non si cura: rotazione di quattro anni con tutte le brassicacee, suolo drenato e un po’ di calce nelle terre acide. Le lumache si raccolgono la sera sulle giovani semine. La peronospora della rapa resta rara se le file sono arieggiate.

Fine febbraio: semina sotto cassone o tunnel. Da fine marzo a fine aprile: semina primaverile sotto velo anti-insetti. Aprile: diradamento, sarchiature, annaffiature regolari. Maggio e giugno: raccolta delle rape primaverili alla dimensione di una pallina da ping-pong, foglie in cucina. Luglio: nessuna semina, preparazione dell’aiuola liberata dai piselli. Dal 20 luglio al 25 agosto: semina autunnale, velo, annaffiature ogni due giorni. Settembre: diradamento, pacciamatura, crescita rapida con le piogge. Ottobre: raccolta man mano, ispessimento della pacciamatura. Novembre: estirpazione prima delle forti gelate e conservazione nella sabbia in cantina.

Raccolga giovani: le rape primaverili alla dimensione di una pallina da ping-pong, sei settimane dopo la semina, le rape autunnali a cinque-otto centimetri. Annaffi prima, tiri il fogliame tenendo fermo il terreno, e colga prima le più grosse per lasciar ingrossare le altre. Una radice dimenticata diventa fibrosa, vuota e piccante. Le foglie giovani si raccolgono nello stesso momento. Per prolungare, scaglioni tre semine estive a dieci giorni di intervallo fino al 25 agosto; le rape autunnali sopportano le piccole gelate in terra sotto una pacciamatura spessa e si prelevano fino a dicembre nelle zone miti.