CarotaDaucus carota

La carota cresce al sole o in mezz’ombra leggera, ma tutto si gioca nel terreno: deve essere leggero, profondo e senza sassi perché la radice scenda diritta. Scelga un’aiuola che non abbia ricevuto letame da almeno un anno, per esempio dopo porri, insalate o piselli. Un angolo un po’ ventilato è un vantaggio: la mosca della carota vola male sopra i cinquanta centimetri dal suolo e detesta le correnti d’aria. Alterni le file con cipolle o porri, il cui odore la confonde, e attenda tre anni prima di tornare nello stesso posto.

Nelle nostre terre limose, la carota riesce con una preparazione accurata; nell’argilla richiede una vera sistemazione. Decompatti con la forca a doppio manico su trenta centimetri, tolga le pietre e rompa tutte le zolle. Per un terreno pesante, allestisca un’aiuola rialzata di venti centimetri composta da due terzi di terra e un terzo di sabbia grossolana e compost molto maturo, oppure coltivi in una cassa profonda. Nessun letame né compost giovane: fanno biforcare le radici e attirano la mosca. Rastrelli fino a ottenere una superficie fine come terriccio, poi lasci riposare una settimana prima di seminare.

Semini da fine marzo a metà luglio, in piccole quantità ogni tre o quattro settimane. Le semine di aprile danno le primizie di giugno, quelle da metà maggio a metà giugno le carote estive, e quelle da fine giugno a metà luglio le carote da conservazione, le più saporite e le meglio protette dalla prima generazione di mosche. Tracci solchi di un centimetro distanziati di trenta, semini rado mescolando i semi con sabbia asciutta o con qualche seme di ravanello, ricopra con mezzo centimetro di terriccio fine e compatti con il dorso del rastrello. In un terreno freddo, attenda che la temperatura superi gli 8 °C.

La carota non si trapianta mai, ma la sua germinazione, lenta e fragile, si può curare. Dopo la semina, annaffi a pioggia finissima e copra il solco con un’asse, un cartone o un telo per otto-dieci giorni: la terra resta umida e i semi non seccano in superficie, prima causa di insuccesso. Sollevi ogni giorno per controllare e tolga la copertura alle prime piantine, tra i dieci e i venti giorni. I ravanelli seminati insieme segnano la fila, il che permette di sarchiare senza schiacciare le carote, e si raccolgono prima di dare fastidio. I semi confettati o in nastro facilitano la semina alla giusta distanza.

Su un balcone, la carota diventa facile: in cassa il substrato è leggero e la mosca non sale fino al secondo piano. Scelga una varietà corta o tonda, come Marché de Paris o una Nantese corta, e una cassa profonda almeno trenta centimetri, riempita con due terzi di terriccio e un terzo di sabbia, senza compost fresco. Semini in file distanziate di quindici centimetri, diradi a quattro o cinque centimetri e annaffi regolarmente a pioggia fine: il substrato non deve mai seccare. Una fioriera di sessanta centimetri dà tre o quattro mazzi, seminati in due volte per scaglionare.

Seminare troppo fitto e poi non avere il coraggio di diradare, raccogliendo carote filiformi e intrecciate. Lasciar seccare il solco durante la germinazione. Mettere compost fresco o letame, che fanno biforcare e marcire. Seminare in una terra argillosa non preparata: le radici si fermano al primo ostacolo. Diradare in pieno pomeriggio e lasciare le piantine strappate sul posto, il che richiama la mosca da chilometri. Annaffiare abbondantemente dopo una siccità, il che fa spaccare le radici. Dimenticare la rete anti-insetti. Raccogliere le carote da conservazione troppo presto, prima dei primi freddi che le rendono dolci.

Fino alla germinazione, il solco deve restare sempre umido: ci pensa un’annaffiatura quotidiana a pioggia fine con tempo asciutto, oppure la copertura della semina. In seguito, la carota preferisce apporti regolari e moderati, cinque litri per metro quadrato ogni cinque-sette giorni con tempo asciutto, piuttosto che allagamenti distanziati, che spaccano le radici. Annaffi di sera, a pioggia, senza formare crosta. Una pacciamatura sottile riduce molto i bisogni. Da settembre, le carote da conservazione fanno a meno dell’acqua: l’umidità autunnale basta e una radice meno gonfia d’acqua si conserva meglio.

Il diradamento è il gesto che fa il raccolto, e quello che si esita di più a compiere. Primo passaggio quando le piantine hanno tre foglie, a tre centimetri. Secondo passaggio un mese più tardi, a sei o otto centimetri per le varietà lunghe, quattro o cinque per le corte; le carote tolte a questo stadio si mangiano come mini-carote con le foglie. Operi di sera, con cielo coperto o dopo una pioggia, tenendo il terreno con una mano per non disturbare le vicine, poi compatti, annaffi e porti le piantine al compost coperto: il loro odore attira la mosca. Riempia i vuoti con un pizzico di terra.

La carota cresce lentamente e sopporta male la concorrenza: sarchi e diserbi a mano appena la fila si disegna, poi ogni due settimane, senza mai ferire il colletto. Dopo il secondo diradamento, pacciami finemente con erba secca di sfalcio o pacciame di miscanto su tre centimetri, per mantenere la freschezza e distanziare le annaffiature. Quando le spalle delle radici affiorano, riporti un po’ di terra o di pacciame sopra: evita i colletti verdi e amari. Nessun concime è necessario in un terreno correttamente dotato; in caso di terra povera, un po’ di cenere per il potassio.

La mosca della carota depone ai piedi delle piante in maggio e di nuovo in agosto; le sue larve scavano gallerie rugginose. L’unica difesa affidabile è una rete anti-insetti a maglia fine stesa fin dalla semina su archetti, con i bordi interrati, e mantenuta fino al raccolto. Completi con una coltura in altezza o in cassa, file di cipolle e porri intercalate, un diradamento serale seguito da compattamento e semine di metà giugno che schivano la prima generazione. Contro le lumache sulle piantine, raccolta alla sera. L’alternariosi macchia il fogliame con tempo umido: distanzi, annaffi al suolo e pratichi la rotazione.

Marzo: preparazione fine dell’aiuola, semina sotto tunnel per gli impazienti. Aprile: prima semina a dimora, ravanelli segnafila, rete anti-insetti, solco coperto fino alla germinazione. Maggio: primo diradamento, sarchiature, seconda semina. Giugno: secondo diradamento, pacciamatura, semina da conservazione verso il 20, prime primizie a fine mese. Luglio: ultima semina prima del 15, annaffiature regolari, raccolta delle carote estive. Agosto: diradamento delle semine tardive, rete mantenuta contro la seconda generazione di mosche. Settembre e ottobre: stop alle annaffiature, raccolta man mano. Novembre: estrazione e stoccaggio, oppure pacciamatura spessa sulle file lasciate in terra.

Raccolga le primizie appena il colletto ha il diametro di una moneta da un euro, annaffiando prima e tirando dolcemente le foglie, oppure con una forchetta in un terreno pesante. Raccogliere una carota su due lascia ingrossare le altre. Le carote da conservazione aspettano fine ottobre: i primi freddi trasformano l’amido in zucchero. In un terreno drenante, le lasci a dimora sotto quindici centimetri di foglie morte o paglia coperti da un telo, e prelevi fino a febbraio; nell’argilla, estragga prima dei grandi freddi e conservi nella sabbia. Una semina tardiva sotto tunnel in agosto dà mini-carote tenere per Natale.