PastinacaPastinaca sativa

La pastinaca occupa la sua aiuola quasi un anno, da marzo a febbraio: le riservi un angolo di cui non avrà bisogno, al sole o a mezz’ombra, in una terra profonda e senza sassi, perché la radice scende fino a trenta centimetri. Sopporta le terre limose e perfino argillose se sono ammorbidite in profondità e drenate; l’acqua stagnante in inverno fa marcire il colletto. Come la carota, subisce la mosca della carota: la tenga lontana dalle file di carote e di sedano, e faccia una rotazione di tre anni con tutte le apiacee. Cipolle o porri come vicini la proteggono un po’.

Decompatti l’aiuola con la forca a doppio manico per trenta centimetri, togliendo i sassi, le radici di perenni e le zolle dure, senza rivoltare il suolo. Non apporti alcun letame né compost giovane: la radice si biforcherebbe. Un compost molto maturo, una palata per metro quadrato, sparso nell’autunno precedente, basta ampiamente; la pastinaca è poco esigente. In una terra argillosa, allestisca un’aiuola rialzata di venticinque centimetri alleggerita con sabbia e compost di foglie, oppure preveda varietà semilunghe, più larghe che profonde. Rastrelli finemente in superficie e lasci riposare una settimana prima di seminare.

Semini tra il 15 marzo e il 15 maggio, una sola semina basta; una semina di aprile in un suolo già riscaldato germina spesso meglio di una semina di marzo. Acquisti semi dell’anno, la facoltà germinativa della pastinaca crolla dopo dodici mesi. Tracci solchi profondi uno o due centimetri distanziati di quaranta, deponga tre o quattro semi ogni quindici centimetri, copra con terra fine, compatti e annaffi a pioggia. Semini qualche ravanello nel solco per segnare la fila. La germinazione richiede da due a quattro settimane di pazienza; più il suolo è freddo, più è lunga e irregolare.

La pastinaca non si trapianta, ma la sua germinazione capricciosa si può addomesticare. Faccia pregerminare i semi una settimana prima della semina, tra due fogli di carta assorbente umida posti in una scatola chiusa a temperatura ambiente, e semini quelli che mostrano una punta bianca, uno per postarella, con una pinzetta o tra due dita umide. Dopo la semina, copra il solco con una tavola o un velo per trattenere l’umidità, e annaffi ogni giorno a pioggia fine con tempo secco. Tolga la copertura appena spuntano le piantine. Se una postarella resta vuota dopo un mese, risemini a dimora: fino a fine maggio recupera il ritardo.

La pastinaca non è il primo ortaggio a cui si pensa per un balcone, ma vi riesce in una cassetta profonda almeno quaranta centimetri, come un mezzo barile o un grande sacco di coltivazione, riempito per due terzi di terriccio e un terzo di sabbia, senza compost fresco. Scelga una varietà semilunga, semini in aprile a postarelle distanziate di quindici centimetri, diradi a una pianta, e annaffi regolarmente per tutta l’estate senza inzuppare. La cassetta resta fuori tutto l’inverno, il gelo migliora il sapore. Una dozzina di radici per cassetta è una bella riserva di minestre per i mesi freddi.

Seminare semi vecchi e aspettare invano. Abbandonare il solco credendo al fallimento dopo due settimane, quando la germinazione richiede spesso tre o quattro settimane. Lasciar seccare la superficie durante questa lunga germinazione. Seminare in una terra concimata con letame o sassosa e raccogliere radici a tre rami. Non diradare, il che dà radici minuscole. Lasciare che le infestanti soffochino le piantine, lente a partire. Raccogliere in settembre radici senza gusto, quando è il gelo a renderle dolci. Maneggiare il fogliame a mani nude in pieno sole e ritrovarsi con delle ustioni. Dimenticare di segnare le file prima della neve.

L’acqua conta soprattutto durante la germinazione, quando la superficie deve restare costantemente umida per tre o quattro settimane: annaffiatura quotidiana a pioggia fine con tempo secco, o copertura del solco. In seguito, la pastinaca se la cava con le sue radici profonde: un’annaffiatura abbondante ogni dieci giorni in caso di siccità prolungata, dieci litri per metro quadrato, basta. Un’estate belga normale non richiede quasi alcun intervento una volta pacciamato il suolo. Eviti gli sbalzi, che spaccano le radici. A partire da settembre, cessi ogni annaffiatura: una radice poco gonfia d’acqua resiste meglio al gelo e si conserva più a lungo in terra.

Nessun concime è utile in un suolo ben provvisto; un eccesso di azoto dà fogliame e radici vuote. Non appena il fogliame copre le file, in giugno, pacciami con cinque centimetri di sfalci d’erba essiccati, paglia o foglie, il che elimina il diserbo e le annaffiature. In ottobre, ispessisca questa pacciamatura a quindici centimetri con foglie secche tenute ferme da un velo o da rami: non serve a proteggere la pastinaca, perfettamente rustica, ma a impedire al suolo di gelare in blocco, per poter estirpare le radici in gennaio senza piccone.

Diradi non appena le piantine portano tre o quattro foglie, a una sola pianta per postarella o ogni quindici centimetri in fila, venti per le grosse varietà di tipo Gladiator. Operi la sera, pizzichi piuttosto che strappare, poi compatti e porti via le piantine. La pastinaca parte lentamente e soffre la concorrenza: sarchi e diserbi a mano ogni due settimane da maggio a giugno, senza ferire i colletti. Raccolga i ravanelli segnafila non appena sono pronti. Indossi guanti e maniche lunghe per toccare il fogliame con tempo soleggiato, la sua linfa provoca ustioni fotosensibili.

La mosca della carota attacca anche la pastinaca, con le sue gallerie brune che scavano la parte alta della radice. Un velo anti-insetti fin dalla semina, tenuto fino a ottobre, resta la migliore difesa, insieme alla rotazione e a cipolle nelle vicinanze. Il cancro della pastinaca, macchie brune e screpolature sulla spalla della radice, compare nei suoli umidi e sui colletti esposti: rincalzi leggermente in agosto per coprire le spalle, scelga una varietà resistente ed eviti le terre che restano fradice. Le lumache e gli afidi sul fogliame sono senza gravità. L’oidio di fine estate è solo estetico e non giustifica alcun intervento.

Marzo: preparazione profonda dell’aiuola, pregerminazione dei semi dell’anno. Aprile: semina a postarelle con ravanelli segnafila, solco coperto, annaffiature quotidiane, velo anti-insetti. Maggio: germinazione, risemina delle postarelle vuote, prime sarchiature. Giugno: diradamento a una pianta, sarchiature, pacciamatura non appena il fogliame copre. Luglio e agosto: annaffiatura solo in caso di siccità, leggero rincalzo delle spalle contro il cancro. Settembre: stop alle annaffiature, rimozione del velo. Ottobre: primi raccolti dopo le prime gelate, ispessimento della pacciamatura, marcatura delle file. Da novembre a febbraio: estirpazione secondo il bisogno. Marzo: raccolta di tutto ciò che resta prima della ripartenza.

Attenda le prime vere gelate, spesso a fine ottobre o in novembre: il freddo trasforma l’amido in zucchero e dà alla pastinaca il suo sapore di nocciola. Estirpi con la forca da vanga affondata a quindici centimetri dal colletto, con tempo mite, sollevando senza forzare per non spezzare la punta. Prelevi secondo il bisogno fino a febbraio: la terra sotto pacciamatura è la migliore dispensa. Nei suoli argillosi che si gonfiano d’acqua, estirpi in dicembre e conservi nella sabbia. Raccolga tutto prima di metà marzo, quando la pianta riparte, perché la radice diventa legnosa e vuota in poche settimane.