RavanelloRaphanus sativus

Il ravanello si sistema ovunque ci siano trenta centimetri liberi: al bordo dell’aiuola, tra due file di carote o di porri, ai piedi dei pomodori in maggio, in una fioriera. In primavera e in autunno, gli offra il pieno sole; in luglio e agosto, preferisca la mezz’ombra di una fila di fagioli o di un muro, dove resta tenero. Non ama le terre che seccano in fretta né quelle che formano crosta. Eviti di seminarlo dove sono appena cresciuti cavoli o rape, ne condivide i parassiti, e approfitti della sua rapidità per intercalarlo prima di colture lente.

Il ravanello si accontenta di una terra ordinaria a condizione che sia soffice su dieci-quindici centimetri e affinata in superficie. Passi l’aiuola con il coltivatore a denti, tolga i sassi e rompa le zolle fino a ottenere una superficie fine, senza letame né compost giovane, che rendono le radici vuote e attirano i vermi. Un terreno concimato con letame per la coltura precedente gli basta ampiamente. In una terra argillosa, mescoli un po’ di sabbia o di terriccio in superficie perché le giovani radici non incontrino ostacoli. Rastrelli appena prima di seminare perché il terreno sia fresco e senza crosta, che i piccoli semi non riescono ad attraversare.

Il ravanello primaverile si semina già da marzo sotto telo, poi a cielo aperto da aprile a metà giugno e di nuovo da metà agosto a fine settembre: in luglio, pizzica e si svuota. Il ravanello invernale, nero o rosa, si semina una sola volta tra il 15 luglio e il 15 agosto. Semini poco e spesso, un metro di fila ogni dieci-quindici giorni, in un solco di un centimetro, un seme ogni tre centimetri, oppure a spaglio molto rado su una piccola aiuola. Ricopra con mezzo centimetro di terra fine e compatti. La germinazione richiede da tre a sei giorni secondo la temperatura. Annoti la data per non dimenticare la fila successiva.

Il ravanello non si trapianta mai, ma si lascia volentieri anticipare. Già da fine febbraio, semini in un cassone, sotto un tunnel basso o sotto una campana, in una terra riscaldata da un telo steso una settimana prima, con una varietà corta e rapida come 18 jours o Cherry Belle. Arieggi appena il sole scalda, altrimenti le piantine filano. Funziona anche una semina dietro una finestra in una fioriera profonda quindici centimetri. Scelga poi le varietà secondo la stagione: le tonde rosse in primavera, le mezze lunghe a punta bianca in estate, i grossi neri tondi per l’inverno.

Il ravanello è la coltura regina del balcone, pronta in un mese. Una fioriera profonda quindici centimetri basta per le varietà tonde, venti per le mezze lunghe e trenta per i ravanelli invernali. Riempia con terriccio ordinario mescolato a un terzo di terra o di sabbia, senza concime, semini in file distanziate di dieci centimetri e diradi a tre centimetri. Metta la fioriera al sole in primavera, all’ombra nel pomeriggio in estate, e annaffi ogni giorno o ogni due giorni: è l’unica condizione per riuscire. Una fioriera di sessanta centimetri, seminata in due metà a quindici giorni di distanza, dà due mazzi.

Seminare tutta la bustina in una volta e raccogliere cinquanta ravanelli nella stessa settimana. Seminare fitto e non diradare, con foglie superbe e radici inesistenti. Dimenticare di annaffiare per tre giorni: il ravanello diventa piccante, vuoto o va a seme. Seminare in piena canicola in un angolo rovente. Interrare compost fresco appena prima. Lasciare che le altiche crivellino le foglie senza annaffiare né coprire. Aspettare che i ravanelli siano grossi come noci: a quello stadio sono già vuoti. Raccogliere una fila intera invece di cogliere man mano i più grossi, che lasciano spazio agli altri.

Un ravanello riuscito è cresciuto in fretta e senza un giorno di sete. Annaffi a pioggia fine fin dalla semina, poi ogni due giorni in primavera e ogni giorno in estate, al mattino o alla sera, puntando a una terra sempre fresca nei primi dieci centimetri. Tre litri per metro di fila bastano se sono regolari. Un ravanello che manca d’acqua indurisce, si svuota, pizzica e fiorisce; un eccesso brusco dopo una siccità lo spacca. Annaffi anche il fogliame a fine giornata con tempo caldo e secco: scoraggia le altiche. In cassa, controlli ogni giorno con un dito affondato nel substrato.

Il ravanello non ha bisogno di alcun concime: vive sulle riserve del terreno durante le sue quattro settimane, e un eccesso di azoto dà foglie a scapito delle radici. Una pacciamatura molto sottile, erba secca di sfalcio o pacciame di canapa su uno o due centimetri, stesa appena le piantine hanno due foglie, mantiene l’umidità superficiale, impedisce la crosta di battimento e distanzia le annaffiature. Non stenda una pacciamatura spessa: le lumache vi si nascondono e le piantine mancano di luce. Per i ravanelli invernali, più lenti a venire, una pacciamatura di cinque centimetri in settembre mantiene la freschezza necessaria a radici tenere.

Diradi fin dalla germinazione, allo stadio di due piccole foglie, lasciando una pianta ogni tre centimetri per le tonde, cinque per le mezze lunghe e dieci per i ravanelli invernali. È un gesto di due minuti che decide tutto: troppo fitti, i ravanelli non formano la radice. Pizzichi le piantine in eccesso tra due dita invece di strapparle, per non disturbare le vicine, poi annaffi. Sarchi leggermente una volta se si forma una crosta, ma non rincalzi e non lavori il terreno in profondità. Tolga le piante che vanno a seme: non daranno nulla.

Le altiche, piccole pulci nere saltatrici, crivellano le foglie di fori con tempo caldo e secco, soprattutto in maggio e giugno. Detestano l’umidità: annaffi a pioggia la sera e stenda una rete anti-insetti a maglia fine fin dalla semina, con i bordi ben interrati, che blocca anche la mosca del cavolo le cui larve scavano la radice. Le lumache attaccano le piantine: raccolta alla sera, cerchio di cenere, niente pacciamatura spessa. I ravanelli invernali, più a lungo in terra, si proteggono dalla mosca con la rete e con una rotazione con le altre brassicacee, cavoli e rape compresi.

Fine febbraio: prima semina sotto cassone o tunnel. Marzo: semina sotto telo in piena terra. Da aprile a metà giugno: una piccola semina ogni dieci-quindici giorni, diradamento alla germinazione, telo contro le altiche, annaffiature ogni due giorni. Fine giugno: ultima semina primaverile, a mezz’ombra. Luglio: pausa per i ravanelli rosa, semina dei ravanelli invernali verso il 20, annaffiature quotidiane. Da metà agosto a fine settembre: ripresa delle semine di ravanelli di tutti i mesi, più dolci che in primavera. Ottobre: ultimi raccolti sotto telo, pacciamatura dei ravanelli invernali. Novembre: estrazione dei ravanelli invernali prima delle forti gelate e stoccaggio nella sabbia.

Colga man mano, appena la radice ha la dimensione di una biglia o di una piccola noce, tirando le foglie mentre tiene il terreno; prima i più grossi, il che dà aria agli altri. Una fila si raccoglie in dieci giorni, non di più: oltre, i ravanelli si svuotano. Il modo migliore per prolungare è seminare poco e spesso, da marzo a settembre, con una pausa in luglio per i rosa. In ottobre, un telo sulle ultime semine mantiene il raccolto fino a Ognissanti. I ravanelli invernali, estratti in novembre, si conservano tre mesi nella sabbia in cantina.