BroccoloBrassica oleracea var. italica

Il broccolo ama il sole e la freschezza, una coppia che le nostre estati temperate gli offrono naturalmente. Scelga un’aiuola aperta, in terra profonda e fresca, limosa o argillosa, al riparo dai venti disseccanti; eviti il piede di un muro a sud, che cuoce le teste in agosto. Come tutti i cavoli, esige una rotazione di quattro-cinque anni senza brassicacee, ravanelli e rucola compresi. Le piante estive trovano posto dopo i piselli o le fave, quelle del broccolo a getti viola, che svernano, dopo le patate precoci o l’aglio, in luglio.

Apporti quattro chili di compost maturo per metro quadrato nell’autunno precedente o un mese prima della messa a dimora, incorporati su venticinque centimetri. Il broccolo è meno esigente del cavolfiore ma un terreno povero dà piccole teste che fioriscono subito. Su terreno acido, faccia una leggera calcitazione in autunno. Gratti, tolga le infestanti perenni, poi compatti la superficie con il rastrello: una terra ferma dà piante stabili, capaci di portare la testa senza coricarsi. Un terreno che mantiene la freschezza in estate è più importante per il broccolo di un terreno molto ricco.

Per un raccolto di giugno-luglio, semini in febbraio-marzo al riparo a 15 °C, in cassetta, poi in vasetti. Per l’estate e l’autunno, il periodo più generoso, semini in semenzaio esterno sotto rete da aprile a metà giugno, in file distanziate di dieci centimetri, a un centimetro di profondità, in due o tre volte distanziate di tre settimane. Per il broccolo a getti viola, semini in maggio-giugno. Le varietà calabresi classiche danno una grossa testa e poi dei getti; le varietà moderne come Marathon o Ironman sono più regolari. I broccoli a getti, verdi o viola, producono piccoli mazzetti in abbondanza.

Diradi a cinque centimetri o ripicchi in vasetti di otto centimetri allo stadio di due vere foglie. Pianti cinque-sei settimane dopo la semina, quando la piantina ha cinque foglie, senza lasciarla invecchiare in vasetto: un broccolo stressato forma una testa minuscola che va a fiore. Distanzi di cinquanta centimetri, sessanta tra le file, settanta per i broccoli a getti viola che diventano grandi. Interri fino alle prime foglie, compatti con fermezza, annaffi tre litri per pianta. Collare contro la mosca del cavolo e rete anti-insetti su archetti fin dalla messa a dimora.

Il broccolo produce la sua testa in un breve periodo, poi getti per un mese: per averne tutta l’estate e l’autunno, pianti tre volte, in maggio, in giugno e a metà luglio, sei piante ogni volta. Eviti le messe a dimora di luglio in pieno sole su terra secca, a meno di ombreggiare e annaffiare seriamente. L’ultima messa a dimora, a metà luglio, dà teste in ottobre, quando la freschezza le rende particolarmente compatte. Aggiunga una fila di broccolo a getti viola, piantata in luglio, per un raccolto da marzo a maggio, in un periodo in cui l’orto non offre quasi nient’altro.

Il broccolo riesce in un cassone di trenta litri e quaranta centimetri di profondità per pianta, riempito di terriccio arricchito con un terzo di compost e ben compattato. Sistemi al sole del mattino, all’ombra il pomeriggio con la canicola, e annaffi ogni giorno in estate: la testa si forma correttamente solo se il substrato resta fresco. Dia il macerato ogni due settimane. Un telo gettato su archetti protegge dalla cavolaia. Le varietà compatte o a getti sono le più adatte; conti una testa media e una trentina di getti per pianta in cassone.

Lasciare asciugare la terra in luglio, anche solo per qualche giorno, produce una testa grande come una pallina da golf che fiorisce entro la settimana. Piantare piantine troppo vecchie, ingiallite in vasetto, ha lo stesso effetto. Raccogliere troppo tardi, quando i boccioli sono ingialliti, dà un ortaggio filaccioso e insipido: controlli ogni due giorni. Estirpare la pianta dopo la testa centrale significa privarsi di metà del raccolto, i getti. Infine, dimenticare la rete equivale a raccogliere teste farcite di bruchi e afidi, difficili da pulire.

Annaffi ogni due giorni per due settimane dopo la messa a dimora, poi quindici litri per metro quadrato una o due volte alla settimana in estate, al piede, al mattino, senza bagnare le teste. Durante la formazione della testa, circa un mese prima del raccolto, non lasci mai asciugare il terreno: è il momento in cui uno stress idrico innesca la fioritura prematura. Una pacciamatura spessa dimezza i bisogni. In autunno, le piogge bastano; i broccoli a getti viola non hanno bisogno di nulla in inverno e temono perfino l’eccesso d’acqua.

Tre settimane dopo la messa a dimora, pacciami con sei-otto centimetri di sfalci secchi, paglia o foglie, liberando il collare. Nutra con macerato di ortica o di consolida diluito al 10 % tre settimane dopo la messa a dimora, poi ogni tre settimane fino alla comparsa della testa, un annaffiatoio ogni due piante. Sospenda allora gli apporti azotati, che darebbero teste lasche. Dopo il raccolto della testa centrale, un’ultima annaffiatura di macerato rilancia la produzione di getti. Per i broccoli a getti viola, più nulla dopo settembre, e un po’ di compost in marzo.

Un mese dopo la messa a dimora, sarchi e riporti cinque centimetri di terra contro il fusto per stabilizzare la pianta, che diventa carica di foglie. Ripeta a fine estate per i broccoli a getti viola, che devono reggere tutto l’inverno e traggono vantaggio da un tutore in posizione esposta. Tolga le foglie gialle in basso. Non ripieghi le foglie sulla testa come per il cavolfiore: il broccolo ha bisogno di luce per restare ben verde e compatto. Protegga soltanto con un telo le teste delle messe a dimora di agosto contro il sole cocente.

La cavolaia è il primo nemico, da giugno a settembre: rete anti-insetti su archetti dalla messa a dimora al raccolto, oppure ispezione settimanale sotto le foglie, uova schiacciate, bruchi raccolti. Gli afidi cinerei si annidano nel cuore dei mazzetti, dove sono difficili da snidare: doccia con il getto, sapone molle diluito al 5 %, eliminazione dei mazzetti invasi, e ammollo delle teste raccolte per dieci minuti in acqua salata. Collare contro la mosca del cavolo. Rotazione, calcitazione e drenaggio contro l’ernia. I broccoli a getti viola in inverno richiedono una rete contro i piccioni già da dicembre.

In febbraio-marzo, semini al riparo per l’estate. In aprile-maggio, semini in semenzaio sotto rete, pianti le prime piantine a fine maggio. In giugno, pianti la seconda serie, pacciami, dia il macerato, cacci le lumache. In luglio, pianti la terza serie e i broccoli a getti viola, annaffi senza falle, raccolga le prime teste. In agosto-settembre, raccolga teste e getti, dia il macerato dopo ogni testa, sorvegli afidi e bruchi. In ottobre-novembre, raccolga le ultime teste, rincalzi i broccoli invernali. Da dicembre a febbraio, rete contro i piccioni. In marzo-maggio, raccolga i getti viola ogni tre giorni.

Tagli la testa centrale con il coltello, in obliquo, con dieci centimetri di gambo, non appena è ben compatta e i boccioli sono serrati e verde-blu, prima del minimo ingiallimento. Un taglio in obliquo evita che l’acqua ristagni sul gambo e lo faccia marcire. Lasci la pianta: getti laterali compaiono alle ascelle per quattro-sei settimane, da cogliere ogni due o tre giorni per stimolarne altri. Colga al mattino. I broccoli a getti viola si raccolgono mazzetto per mazzetto da marzo a maggio, per diverse settimane, e anche le loro foglie tenere si cucinano. Estirpi la pianta non appena fiorisce.