LattugaLactuca sativa

La lattuga cambia idea con i mesi. In primavera e in autunno vuole il pieno sole e una terra che si scalda in fretta, contro un muro a sud o sotto un cassone. In estate preferisce la mezz’ombra: il piede dei fagioli rampicanti, l’ombra leggera dei pomodori o il lato est di un’aiuola le evitano la salita a seme. Si infila ovunque, tra i cavoli che cresceranno più tardi, al bordo delle file di porri, in un riquadro libero per sei settimane. Una terra fresca, ricca di humus, senza acqua stagnante, resta l’unica vera condizione.

La lattuga ha radici corte e una crescita rapida: ha bisogno di uno strato superficiale molto fine, ricco e soffice. Grattì il terreno su quindici centimetri, incorpori da due a tre chili di compost maturo per metro quadrato, poi affini con il rastrello fino a ottenere una superficie senza zolle. Nelle nostre terre argillose che fanno crosta dopo la pioggia, un apporto di compost di foglie o di terriccio in superficie aiuta la germinazione. Eviti il letame fresco, che attira le lumache e dà foglie insipide. Un’aiuola già ben concimata per le zucche o i cavoli dell’anno scorso va bene senza aggiungere nulla.

Semini una piccola quantità, due o tre metri di fila, ogni tre settimane da marzo ad agosto, piuttosto che una grande aiuola in un colpo solo. I semi hanno bisogno di luce: li deponga in un solco di mezzo centimetro, copra appena con terriccio fine e compatti. Germinano tra 10 e 20 °C, ma entrano in dormienza sopra i 25 °C. In luglio, semini dunque la sera, all’ombra, oppure faccia pregerminare i semi in frigorifero per due giorni in un panno umido prima di seminarli. La germinazione richiede da quattro a otto giorni. Al riparo, una semina in febbraio dà piantine da trapiantare già da fine marzo.

Ogni stagione ha le sue lattughe. Per marzo-aprile, scelga le cappucce precoci come Reine de Mai o Merveille des quatre saisons. Per l’estate, preferisca le batavie, le romane e le lattughe da taglio, come Feuille de chêne o Lollo, che salgono a seme meno in fretta; le varietà dette « resistenti alla prefioritura » valgono il loro prezzo in luglio. Per l’autunno, torni alle cappucce e alle batavie rustiche. Per l’inverno sotto cassone o tunnel, semini in settembre-ottobre le lattughe invernali, Val d’Orge, Merveille d’hiver o Brune d’hiver, che formeranno il cespo in aprile. Mescoli sempre due o tre tipi per distribuire i raccolti.

Trapianti le piantine allo stadio di quattro o cinque foglie, tre-quattro settimane dopo la semina, in una giornata coperta o nel tardo pomeriggio. Con un trapiantatoio, apra una buca appena sufficiente, posi il pane di terra in modo che il colletto, il punto di giunzione tra foglie e radici, resti a livello del suolo o poco sopra. Troppo interrata, la lattuga marcisce o non forma il cespo; troppo alta, si dissecca. Distanzi di venticinque centimetri per le cappucce, trenta per le batavie e le romane, venti per le lattughe da taglio. Annaffi subito a pioggia fine, poi ombreggi per due giorni con una cassetta capovolta in estate.

La lattuga è la regina del balcone. Una fioriera profonda quindici-venti centimetri, riempita di terriccio di qualità con un po’ di compost, accoglie una lattuga ogni venti centimetri oppure una semina fitta di lattughe da taglio da raccogliere foglia a foglia. La sistemi al sole del mattino e all’ombra il pomeriggio in estate. Annaffi ogni giorno con tempo caldo, il terriccio asciuga in fretta, e ogni due o tre giorni in primavera. Un sottovaso evita il disseccamento ma non deve restare pieno. Le lumache si arrampicano meno fino ai cassoni, il che semplifica molto la vita dell’ortolano di città.

Seminare tutta la bustina in un colpo produce trenta lattughe mature nella stessa settimana, poi più nulla: semini in piccole quantità. Interrare i semi a due centimetri impedisce la germinazione, hanno bisogno di luce. Trapiantare troppo in profondità fa marcire il colletto. Lasciare che le piantine si stringano nel semenzaio senza diradare dà lattughe filate che non formano mai il cespo. Dimenticare le lumache le prime notti equivale a perdere tutto. Infine, seminare una cappuccia di primavera in luglio porta dritto alla salita a seme: legga la stagione indicata sulla bustina, è il consiglio più utile di tutta questa scheda.

La lattuga è acqua al 95 %: il terreno non deve mai asciugare in profondità. Annaffi al mattino, al piede, due-tre volte alla settimana in primavera e quasi ogni giorno con la canicola, senza bagnare il cuore, che marcirebbe. Un’annaffiatura abbondante, cinque litri per metro quadrato, vale più di piccole aspersioni che non penetrano. Una lattuga che manca d’acqua indurisce, diventa amara e sale a seme al ritorno del caldo. In autunno e sotto cassone, riduca fortemente: l’eccesso di umidità con tempo freddo porta muffa grigia e peronospora.

Una pacciamatura di due-tre centimetri di sfalci secchi, canapa o pagliuzze di lino, stesa dopo il trapianto, mantiene la freschezza, impedisce alla terra di schizzare sulle foglie e limita il diserbo. Lasci uno spazio attorno al colletto e non pacciami troppo spesso, le lumache adorano i pacciami umidi. In autunno e in primavera, meglio non pacciamare affatto, per lasciare scaldare il terreno. La lattuga non ha bisogno di alcun concime in una terra compostata; un macerato di ortica molto diluito può risvegliare una pianta che stagna, ma un eccesso di azoto dà foglie tenere che marciscono.

Su una semina a dimora, diradi non appena le piantine hanno tre foglie, prima a dieci centimetri, poi a venticinque trapiantando altrove le piantine tolte. Una lattuga stretta resta piccola e filata. Le lattughe da taglio si lasciano più fitte, ogni dieci centimetri. Le romane e alcune batavie formano meglio il cespo se le lega senza stringere con un filo di rafia, una settimana prima del raccolto, il che imbianca e intenerisce il cuore. Tolga man mano le foglie esterne danneggiate o marce, che attirano lumache e funghi.

Le lumache sono il nemico numero uno, soprattutto nelle nostre primavere umide. Trapianti piantine già robuste piuttosto che seminare a dimora, faccia una caccia con la lampada frontale le prime sere, sistemi trappole sotto delle assi e circondi le piante di cenere o gusci d’uovo con tempo asciutto. Gli afidi si annidano nel cuore delle cappucce: li lavi con un getto o spruzzi sapone molle diluito al 5 %. Contro la muffa grigia e la peronospora, arieggi, annaffi al mattino, non bagni il fogliame ed elimini le foglie colpite. Una rete anti-insetti fine protegge da uccelli e conigli.

In febbraio-marzo, semini al riparo e trapianti sotto cassone le lattughe invernali seminate in ottobre. In aprile, trapianti in piena terra sotto telo, cominci le semine a dimora. Da maggio ad agosto, semini ogni tre settimane, trapianti, annaffi, cacci le lumache; in luglio, passi alle varietà estive e alla mezz’ombra. In settembre, semini le ultime cappucce autunnali e le lattughe invernali. In ottobre, metta un tunnel o un cassone sulle piante autunnali. In novembre-dicembre, arieggi il cassone non appena il tempo è mite e asciutto, e raccolga le ultime batavie.

Tagli le cappucce a raso del suolo, al mattino, non appena il cuore resiste sotto la mano: tre giorni in più e si allungano, diventano amare e salgono a seme. Le lattughe da taglio si colgono foglia a foglia, partendo dall’esterno, oppure si tosano a tre centimetri sopra il colletto, per due o tre ricrescite. Per prolungare la stagione, un telo in marzo e in ottobre guadagna tre settimane a ogni estremità, e un cassone freddo permette un raccolto in novembre e già da aprile. Lasci salire a seme una pianta all’anno: i suoi semi, raccolti in agosto quando i pappi imbiancano, riseminano la sua varietà preferita.