SpinacioSpinacia oleracea

Lo spinacio ama la freschezza: in primavera e in autunno, gli offra il pieno sole, ne ha bisogno per crescere in fretta nelle giornate corte. Se tenta una semina di fine primavera, gli riservi la mezz’ombra, a nord di una fila di piselli o di fagioli rampicanti, altrimenti va a fiore. Si trova bene nei nostri limi profondi e freschi, e sopporta le terre argillose se non restano inzuppate d’acqua. Eviti i terreni acidi, frequenti su sabbia o nelle Ardenne, dove ingiallisce: una leggera calcitazione nell’autunno precedente risolve la questione. Lo sistemi lontano dalle barbabietole e dalle bietole, che condividono i suoi parassiti.

Lo spinacio è un grande consumatore di azoto. Due settimane prima della semina, sparga da tre a quattro chili di compost ben maturo per metro quadrato e li incorpori su quindici centimetri con il grattino. Eviti il letame fresco, che carica le foglie di nitrati e attira le lumache. Sminuzzi con cura la superficie, tolga zolle e sassi, poi assesti con il rastrello. Il posto ideale è quello dei piselli o delle fave appena estirpati in luglio: le loro radici hanno lasciato azoto, e lo spinacio autunnale ne approfitta senza altri apporti. Un terreno compattato o incrostato frena fortemente la germinazione.

Semini non appena la terra non è più appiccicosa, da fine febbraio sotto telo a metà aprile in piena terra. Passata la fine di aprile, il rischio di salita a seme diventa molto alto da noi. Tracci solchi profondi due centimetri distanziati di trenta centimetri, deponga un seme ogni tre centimetri, ricopra, compatti e annaffi. Un ammollo dei semi per una notte in acqua tiepida accelera la germinazione, che richiede da otto a quindici giorni a 8-10 °C. Scelga varietà primaverili lente a salire a seme, come Matador o Lazio, e semini due volte a tre settimane di distanza.

La semina da metà agosto a fine settembre è la più generosa in Belgio: le giornate si accorciano, il caldo cala, la salita a seme non è più da temere. Dà un primo taglio in ottobre-novembre, poi un secondo in marzo dopo l’inverno. Semini come in primavera, ma un po’ più fitto, e ombreggi il solco con un’asse fino alla germinazione se il mese di agosto è caldo. Scelga varietà invernali rustiche, Géant d’hiver o Monstrueux de Viroflay, capaci di reggere sotto un telo fino a meno dieci gradi. Una semina di ottobre sotto tunnel germina lentamente e produce solo in marzo.

Lo spinacio si semina a dimora e non si trapianta quasi mai, la sua radice a fittone non ama essere disturbata. Quando le piantine hanno tre o quattro foglie, diradi a dieci centimetri per le varietà piccole, quindici per le giganti, tirando le piantine in eccesso con tempo umido: si mangiano in insalata. Una semina fitta dà foglie piccole e un focolaio di peronospora. Se vuole guadagnare due settimane in primavera, semini in cubetti pressati o in contenitori alveolari al riparo in febbraio, due semi per cubetto, e pianti il cubetto intero senza romperlo tre settimane più tardi.

Lo spinacio si trova bene in una fioriera profonda venti centimetri, riempita di terriccio arricchito con un terzo di compost. Semini rado in righe o a spaglio, diradi a otto centimetri, e sistemi il cassone al sole in marzo e in settembre, all’ombra il pomeriggio in maggio. Annaffi ogni due giorni, il terriccio non deve mai asciugare. Una fioriera di ottanta centimetri fornisce diversi tagli di foglie giovani per l’insalata, che è il suo uso più sensato in vaso. Su un balcone riparato, una semina di settembre passa l’inverno e riparte già da febbraio, con due settimane di anticipo sull’orto.

Seminare in maggio o in giugno è l’errore classico: lo spinacio sale a seme in pochi giorni, ancora prima di aver dato una foglia decente. Seminare troppo fitto senza diradare produce piante filate e malate. Lasciare asciugare il terreno tra due annaffiature innesca anch’esso la fioritura. Seminare in una terra povera o acida dà foglie gialle e piccole. Molti dimenticano che la germinazione è lenta in marzo e riseminano sopra, creando un groviglio. Infine, lasciare il telo chiuso con tempo mite in inverno intrappola l’umidità e fa marcire le rosette: arieggi non appena non gela.

Lo spinacio reagisce alla minima siccità salendo a seme. In primavera, annaffi non appena la superficie asciuga, due volte alla settimana in aprile, ogni due giorni con tempo caldo, al mattino, a pioggia fine sulle file. Conti cinque litri per metro quadrato. In autunno, la pioggia basta generalmente a partire da ottobre. In inverno, non annaffi, salvo sotto tunnel chiuso, dove un’annaffiatura leggera ogni quindici giorni con tempo mite evita il disseccamento. Non bagni le foglie la sera: la peronospora dello spinacio, molto frequente nei nostri autunni umidi, si installa sulle foglie che restano bagnate di notte.

Dopo il diradamento, pacciami tra le file con due centimetri di sfalci secchi o di canapa per mantenere la freschezza ed evitare che la terra schizzi sulle foglie. Non pacciami le semine autunnali tardive, il cui terreno deve restare caldo. Se le foglie impallidiscono o la crescita stagna, annaffi con macerato di ortica diluito al 10 %, una volta ogni due settimane, al piede. Non ne abusi: troppo azoto aumenta i nitrati nelle foglie. In un terreno correttamente compostato prima della semina, lo spinacio primaverile non ha bisogno di alcun apporto supplementare.

Sarchi leggermente tra le file dopo ogni pioggia finché la pacciamatura non è stesa, per rompere la crosta e arieggiare. Tolga le infestanti a mano sulla fila, lo spinacio giovane sopporta male la concorrenza. Un secondo diradamento a quindici centimetri, un mese dopo la semina, dà le foglie più belle. Non appena un fusto centrale si allunga nel cuore della rosetta, segno di prefioritura, tagli la pianta intera a due centimetri dal suolo: la ricrescita è modesta, ma le foglie restano buone per una o due settimane prima di diventare dure e amare.

La peronospora dello spinacio, macchie gialle sopra e feltro grigio violaceo sotto, compare con tempo mite e umido. Semini rado, diradi, arieggi i teli, annaffi al mattino e scelga varietà resistenti alle razze recenti, indicate sulle bustine. La minatrice della barbabietola scava gallerie chiare nelle foglie da aprile a settembre: una rete anti-insetti fine, stesa fin dalla germinazione, basta a tenerla lontana; tolga le foglie minate. Le lumache attaccano le piantine: caccia serale, cenere all’asciutto, assi trappola. Piccioni e conigli si trattano con la rete o il telo.

In febbraio, arieggi il telo sullo spinacio invernale e faccia un primo taglio non appena le foglie ripartono. In marzo-aprile, semini due volte, annaffi, diradi, stenda una rete contro la minatrice. In maggio-giugno, raccolga tutto ciò che è pronto prima del caldo, tagli le rosette che salgono a seme, poi liberi l’aiuola per i fagioli. In luglio, non semini, se non tetragonia o atriplice, che sostituiscono lo spinacio in estate. Da metà agosto, semini le varietà autunnali e invernali. In ottobre-novembre, raccolga, stenda un telo di svernamento. In dicembre-gennaio, lasci riposare sotto telo.

Colga da sei a otto settimane dopo la semina, prelevando le foglie esterne una alla volta, a mano o con le forbici, senza strappare il cuore che produce il seguito. Un taglio completo a due centimetri dal suolo dà una sola ricrescita. Raccolga al mattino, quando le foglie sono turgide, e mai dopo una gelata senza lasciar sgelare. Per prolungare, scaglioni tre semine in primavera e due a fine estate, e protegga le file invernali con un telo su archetti, arieggiato con tempo mite. Le piante autunnali forniscono così da novembre a dicembre, poi da marzo a metà maggio, senza seminare nulla nel frattempo.