TimoThymus vulgaris

Il timo vuole ciò che il nostro clima offre meno: sole per tutta la giornata e un suolo che non trattiene l’acqua. Gli dia il punto più caldo e più secco del giardino, una scarpata esposta a sud, la sommità di un giardino roccioso, la cima di una spirale di aromatiche, il piede di un muro chiaro, il bordo di un terrazzo pavimentato le cui pietre gli restituiscono il calore. Fugga gli avvallamenti, le argille compatte e l’ombra degli alberi, dove stenta e poi marcisce in inverno. Lontano dalle piante avide d’acqua, va d’accordo con rosmarino, salvia, lavanda e fragole.

Il timo cresce nella gariga: non apporti né compost né letame, che lo renderebbero molle e senza profumo. Nelle nostre terre limose o argillose, scavi una buca di 30 cm, mescoli la terra estratta in volume uguale con sabbia grossolana, ghiaia fine o frammenti di mattone, e rialzi il tutto in una prosa di 10-15 cm sopra il livello del suolo. Una manciata di calce o di cenere di legna gli ricorda i suoi suoli calcarei d’origine. Uno strato di ghiaia in superficie, attorno al colletto, completerà il lavoro dopo la piantagione tenendo a distanza l’umidità.

La semina è possibile in marzo-aprile in casa, a 18 °C, in cassetta di terriccio mescolato a metà con sabbia; i semi minuscoli si posano in superficie e si coprono con un velo di sabbia. Germinazione in due-tre settimane, piante pronte a uscire in giugno, raccolta l’anno seguente. Più rapida e più fedele, la talea si fa in giugno: prelevi estremità di 8 cm non fiorite, sfogli la metà inferiore, le infili in un vasetto di sabbia umida sotto un sacchetto, all’ombra; radicano in tre settimane. La propaggine di un ramo basso coricato e coperto di terra è ancora più semplice.

In garden center, scelga una pianta compatta, ramificata dalla base, con fogliame denso e senza steli nudi, in un vaso da cui le radici non escono ancora. Un timo alto e spoglio, forzato in serra riscaldata, si insedierà male. Sfreghi una foglia: il profumo deve essere netto. Il timo comune, Thymus vulgaris, è il più rustico e il più adatto alla cucina; il timo limone, un po’ meno resistente, merita un vaso da rientrare sotto la gronda; il serpillo strisciante tappezza un giardino roccioso. Una pianta di garden center si divide spesso in due o tre alla piantagione, il che fa una bordura a basso costo.

Pianti in aprile-maggio, quando la terra si scalda, o in settembre per lasciare che l’autunno insedi le radici prima dell’inverno, ogni 30 cm. Faccia una buca nella prosa preparata, svasi, districhi le radici che girano, e posi la pianta in modo che il colletto sporga leggermente sopra il suolo. Richiuda con la miscela sabbiosa, compatti con decisione e annaffi una sola volta, due litri, per l’attecchimento. Stenda poi 2 cm di ghiaia o di sabbia attorno al piede. Le giovani piante di primavera chiedono un’annaffiatura settimanale se è secco fino a luglio, poi più nulla.

Il vaso è spesso la scelta migliore in Belgio, perché permette di mettere il timo all’asciutto sotto una gronda o contro un muro a sud. Scelga la terracotta, che respira, un vaso di almeno 20 cm, forato, con 5 cm di cocci o di argilla espansa sul fondo. Riempia con una miscela di metà terriccio e metà sabbia grossolana o terra di giardino alleggerita, senza compost. Niente sottovaso. Annaffi quando la miscela è asciutta in profondità, una volta alla settimana in estate, quasi mai in inverno. Rinvasi ogni tre anni in marzo in un vaso appena più grande.

Il più comune è trattare il timo come un ortaggio: compost, terriccio ricco, annaffiatura quotidiana, sottovaso pieno. Muore in un inverno, annegato piuttosto che gelato. Il secondo è piantarlo in una terra argillosa senza alleggerirla, a livello del suolo, in un angolo umido. Il terzo è lasciare invecchiare un cespo senza potatura, finché si spoglia dal centro e non riparte più. Infine, rientrare il timo al caldo d’inverno lo fa deperire: ha bisogno di fresco e di luce, non di riscaldamento. Un vaso sotto la gronda, fuori, passa l’inverno molto meglio di una cucina.

Un timo insediato da un anno non si annaffia più in piena terra, nemmeno durante le nostre canicole di agosto: le sue radici profonde e le sue foglie minuscole sono fatte per la siccità, e un’annaffiatura estiva favorisce soprattutto i marciumi del colletto. Solo la giovane pianta, la prima stagione, riceve un litro alla settimana se il tempo è secco. In vaso, aspetti che la miscela sia asciutta per tutta la profondità, sollevando il vaso per giudicarne il peso: una volta alla settimana in estate, una volta al mese in inverno, al mattino, senza bagnare il fogliame. Un timo grigio e molle ha troppa acqua, mai troppo poca.

L’unica pacciamatura adatta al timo è minerale: ghiaia, sabbia grossolana, scaglie di ardesia o pozzolana su 2-3 cm, che tengono il colletto all’asciutto, riflettono il calore e impediscono gli schizzi di terra. Le pacciamature organiche, sfalci, paglia o foglie, trattengono l’umidità e lo fanno marcire in inverno. Nessun concime è necessario; un timo nutrito produce lunghi steli molli poco profumati. Al massimo, ogni due o tre anni in marzo, una manciata di cenere di legna o di calce al piede mantiene il calcare che apprezza. Diserbi a mano, senza sarchiare in profondità, per non ferire le radici superficiali.

La potatura è l’unica cura che conta. Dopo la fioritura, in luglio, accorci tutto il cespo di un terzo con le cesoie, in tondo, restando sempre nelle parti fogliate: il timo non riparte sul legno vecchio nudo. Una seconda potatura leggera in settembre, senza toccare il legno, ricompatta il cespo prima dell’inverno. Non poti mai a fine autunno né in inverno, le ferite gelerebbero. Nonostante questa cura, una pianta si spoglia dopo cinque o sei anni: prepari il ricambio facendo talee ogni giugno da qualche estremità, o propaggini dai rami bassi, per sostituire le vecchie piante man mano.

Il timo non ha praticamente parassiti, il suo profumo li allontana. La sua unica vera minaccia è il marciume delle radici e del colletto durante i nostri inverni piovosi, che si previene con la prosa, la sabbia, la ghiaia e l’assenza totale di compost. Un fogliame che imbrunisce a chiazze in febbraio segnala un eccesso d’acqua o una neve pesante rimasta troppo a lungo; tagli le parti morte in aprile e lasci ripartire. Le limacce snobbano il timo adulto ma rosicchiano le talee. Cocciniglie cotonose compaiono talvolta su un vaso rientrato al caldo; un batuffolo imbevuto d’alcol o una spruzzata di sapone molle bastano.

Marzo, pulizia dei rametti morti, eventuale rinvaso, un po’ di calce. Aprile-maggio, piantagione delle nuove piante, annaffiatura solo delle giovani piante. Giugno, fioritura, visita delle api, grande raccolta per l’essiccazione appena prima dell’apertura dei fiori, talee per il ricambio. Luglio, potatura di un terzo dopo la fioritura. Agosto, niente, se non cogliere. Settembre, piantagione autunnale, potatura leggera di forma. Ottobre, messa al riparo dei vasi sotto la gronda, su spessori. Da novembre a febbraio, raccolte occasionali con tempo asciutto; un telo posato sulle piante in piena terra in caso di gelata annunciata sotto i -12 °C, tolto al primo rialzo delle temperature.

Colga tutto l’anno, con le forbici, rametti di 5-10 cm prelevati girando attorno al cespo, senza mai spogliare un solo lato né scendere nel legno. La raccolta per la conservazione si fa in una mattina asciutta di giugno, appena prima della piena fioritura, quando gli oli essenziali sono al massimo. In inverno, il timo resta verde e si coglie con tempo asciutto, ma riduca i prelievi da dicembre a febbraio, perché non ricaccia. Il timo comune resiste a -15 °C in suolo drenato; il timo limone si ferma verso i -8 °C e passa l’inverno in vaso, sotto la gronda o in un garage luminoso e freddo, annaffiato una volta al mese.