ArándanoVaccinium corymbosum

El arándano de corimbo se planta en mata de pie franco, nunca injertado, lo que lo hace sencillo de conducir. Combine siempre dos o tres variedades: la polinización cruzada por los abejorros aumenta el calibre y el número de bayas. Una combinación probada en Bélgica reúne Duke, precoz a principios de julio, Bluecrop, de media estación y muy fiable, y Elliott o Chandler para terminar en septiembre. Elija plantas de dos o tres años en contenedor de tres litros como mínimo, ramificadas desde la base, nunca una planta de tallo único, que tardará dos años más en producir.

Antes de cualquier compra, mida el pH con un kit de centro de jardinería o con un análisis de laboratorio: hace falta entre 4 y 5,5. Los suelos de la Campine y de las Ardenas lo tienen de forma natural; los limos de Hesbaye, del Brabante y de Henao oscilan entre 6,5 y 7,5 y no convienen sin obras. Un indicio sencillo: si en los alrededores crecen espontáneamente rododendros, brezos o helechos, el arándano se logrará. En suelo calizo, el azufre en gránulos baja el pH medio punto al año aproximadamente, demasiado despacio para una plantación inmediata: recurra entonces a la fosa o a la jardinera.

En suelo neutro, cave una fosa de 60 cm de lado y 50 cm de profundidad por planta, o una zanja continua para un seto. Recubra las paredes con un geotextil permeable para frenar la subida de la caliza, sin cerrar el fondo. Rellene con una mezcla de tierra de brezo, de cortezas de pino compostadas y de turba rubia o de fibra de coco, a partes iguales, sin compost de jardín, que es demasiado alcalino. En suelo pesado, eleve la fosa 15 cm en caballón para evitar que el agua se estanque. Renueve las cortezas de la superficie cada año.

Plante preferiblemente en marzo o abril, o en octubre si el suelo está drenado. Remoje el cepellón una hora en agua de lluvia y ráyelo después por los lados: las raíces finas del arándano giran en redondo dentro de la maceta. Coloque el cuello al nivel del suelo, sin enterrarlo. Separe de 1,2 a 1,5 m, o 1 m en seto cerrado. Riegue abundantemente con agua de lluvia y acolche enseguida con 10 cm de cortezas de pino o de acículas de coníferas. Suprima las flores el primer año para que la planta invierta en sus raíces y en sus tallos.

Es la solución más segura para la mayoría de los jardines belgas, en suelo limoso o arcilloso. Tome una jardinera de 50 a 80 litros, perforada, llena de tierra de brezo y de cortezas de pino, con una capa drenante de 5 cm. Un arándano por jardinera, y dos jardineras de variedades distintas una junto a otra para la polinización. Riegue exclusivamente con agua de lluvia, dos veces por semana en verano, sin dejar que se seque. Proteja la maceta de las heladas invernales fuertes envolviéndola, porque allí las raíces están más expuestas que en tierra. Trasplante cada tres años. La jardinera da de uno a dos kilos de bayas.

El primero es plantar sin medir el pH: las hojas amarillean entre los nervios ya en junio, la planta vegeta y muere en tres años. El segundo es regar con agua del grifo, que sube el pH en una sola temporada; instale un depósito antes de plantar. Muchos añaden además compost o estiércol, alcalinos, creyendo hacerlo bien. También se ven arándanos aislados, de una sola variedad, que dan bayas minúsculas. Por último, dejar fructificar una planta de un año y descuidar la malla antipájaros lleva a cosechar dos o tres bayas al año en lugar de kilos.

El arándano tiene raíces finas y superficiales, sin pelos absorbentes, y soporta mal tanto la sequía como la asfixia. Riegue únicamente con agua de lluvia, dos veces por semana en tiempo seco de mayo a septiembre, diez litros por planta adulta, vertidos despacio sobre el acolchado. La necesidad culmina de la floración a la cosecha, pero también en agosto, cuando se forman las yemas florales del año siguiente. Si el depósito está vacío, un agua del grifo acidificada con una cucharada sopera de vinagre blanco por regadera saca del apuro unas semanas. No deje nunca que la jardinera se seque en verano.

El acolchado mantiene la acidez: de 8 a 10 cm de cortezas de pino, de acículas de coníferas o de serrín de resinosas, renovados cada primavera. Destierre el compost, el estiércol, la ceniza y la cal. En marzo, esparza un abono para plantas de tierra de brezo o para rododendros, a base de sulfato amónico, y repita en mayo a media dosis. Si las hojas jóvenes amarillean entre nervios verdes, la clorosis indica un pH demasiado alto: aporte azufre en gránulos, 50 g por metro cuadrado, y un poco de quelato de hierro mientras tanto. Un acolchado de posos de café también ayuda.

Los tres primeros años, pode apenas: retire los tallos endebles, las flores del primer año y los brotes tumbados, para construir una mata de seis a ocho tallos vigorosos. A partir del cuarto año, cada invierno, entre enero y marzo, corte a ras del suelo uno o dos de los tallos más viejos, de corteza gris y ramos cortos, y acorte los brotes que hayan fructificado mucho sobre un ramo lateral fuerte. Elimine las ramillas finas del centro. Una mata bien conducida tiene de diez a doce tallos de uno a seis años y produce sobre la madera del año anterior.

El arándano es sano en Bélgica si el suelo es ácido: la mayoría de los problemas vienen de la clorosis, que se corrige con el pH. Los mirlos y los zorzales son la verdadera plaga: coloque una malla antipájaros de 15 mm de trama sobre una armazón de tubos en cuanto las primeras bayas azuleen, fijándola al suelo para evitar que los pájaros queden atrapados. Drosophila suzukii pone en las bayas maduras a partir de agosto: coseche cada tres días, no deje nada pudriéndose en el suelo y cubra las variedades tardías con una malla de trama muy fina. Retire en primavera los ramos secados por la monilia.

En febrero, pode. En marzo, esparza el abono ácido y renueve las cortezas; revise el depósito. En abril, ponga velo si amenaza una helada sobre las flores en campanilla. En mayo, riegue si el mes es seco y prepare la malla. En junio, coloque la malla en cuanto aparezcan las primeras bayas azuladas. De julio a septiembre, coseche cada semana y riegue. En octubre, admire el follaje rojo, y retire y guarde después la malla. En noviembre, proteja las jardineras del hielo con un velo de invernada alrededor de la maceta. Anote las fechas de cosecha de cada variedad para planificar las siguientes.

La baya no alcanza su azúcar hasta varios días después de azulear: espere a que la pruina sea intensa y a que la baya se desprenda rodando bajo el pulgar, sin tirar. Un racimo se cosecha a lo largo de tres semanas, nunca de una vez. Pase temprano por la mañana con tiempo seco, coseche en un recipiente poco profundo y no lave hasta el momento de consumir, pues la pruina protege el fruto. En el frigorífico, cuente diez días. En el congelador, extienda en una bandeja y embolse después: el arándano queda entero y firme, lo que lo convierte en el mejor fruto del jardín para congelar.