CilantroCoriandrum sativum

En primavera y en otoño, el cilantro quiere sol; en verano prefiere la media sombra, donde los días largos y el calor lo empujan menos deprisa a florecer. Lo mejor es desplazarlo al hilo de las siembras: un surco a pleno sur en abril, un surco a la sombra ligera de las judías de enrame o de un muro orientado al este en junio y julio, y de nuevo al sol en septiembre. La tierra debe ser ligera y fresca, sin exceso de riqueza. Manténgalo lejos del hinojo, que lo molesta, y del eneldo, con el que puede cruzarse si recoge semillas.

Mullir 20 cm de profundidad, porque el cilantro tiene una raíz pivotante, e incorpore uno o dos kilos de compost maduro por metro cuadrado, no más: una tierra demasiado rica da hojas sosas y una planta que sube a flor. Afine mucho la superficie con el rastrillo, ya que la germinación es caprichosa en tierra terronosa. En nuestros limos que hacen costra, cubra el surco con sustrato tamizado. Sobre arcilla pesada, una pala de arena en la línea de siembra ayuda a la raíz. Una siembra sobre un bancal que llevó guisantes o lechugas en primavera encuentra un suelo perfecto.

Siembre en su sitio de abril a septiembre, en pequeñas cantidades renovadas cada tres semanas: un surco de un metro o una maceta cada vez. Frote antes las semillas redondas entre las manos o ruédelas bajo una tablilla para partirlas en dos, lo que acelera la germinación. Siembre a 1 cm de profundidad, una semilla cada 3 cm, en líneas separadas 25 cm, cubra con sustrato fino y mantenga húmedo. Germinación en diez a quince días a 15 °C. Las siembras de finales de agosto y de septiembre, con menos prisa por florecer, son las más productivas en hojas y aguantan bajo velo hasta noviembre.

Existen dos tipos, y el sobre no siempre lo dice. Las variedades de hoja, llamadas lentas en subirse a flor, como Calypso, Leisure, Santo o Cruiser, conservan sus hojas anchas tres o cuatro semanas más y son la buena elección para la cocina. Las variedades de semilla, llamadas marroquíes o de grano grueso, florecen deprisa y se siembran para las umbelas y la cosecha de septiembre. Una maceta de cilantro del centro de jardinería o del supermercado, sembrada densa y forzada, sube a flor en cuanto se saca; más vale comerla en la semana y volver a sembrar uno mismo.

El cilantro no soporta el repicado: cualquier herida de la raíz pivotante o cualquier estancia prolongada en maceta pequeña desencadena la floración en quince días, sin hojas que cosechar. Siémbrelo por tanto siempre donde vaya a crecer. Si quiere adelantarse, siembre en marzo en macetas biodegradables, tres semillas por maceta, y plante la maceta entera en cuanto las plántulas tengan dos hojas verdaderas, sin esperar. Una maceta comprada se desmaceta sin tocar el cepellón y se planta enseguida, a media sombra, con un riego abundante. Aclare después la siembra a 15 cm en cuanto las plantas tengan cuatro hojas.

El cilantro se logra bien en maceta, siempre que haya profundidad: 20 cm por lo menos para la raíz, en una jardinera de 40 a 50 cm de largo colocada al este o al oeste, nunca a pleno sur en verano. Sustrato corriente aligerado con una cuarta parte de arena y bolas de arcilla en el fondo. Siembre directamente en la jardinera una veintena de semillas partidas repartidas por la superficie, aclare a 10 cm y riegue en cuanto la superficie se seque, cada dos días en verano. Prevea dos jardineras que resembrará en alternancia cada tres semanas, para tener siempre hojas jóvenes a mano.

El primer error es sembrar una sola vez, en mayo, un surco largo: todo florece en junio y el jardinero concluye que el cilantro «se sube a flor». Se sube, sí, pero se siembra poco y a menudo. El segundo es repicar plantas o guardar una maceta comercial en una ventana caliente. El tercero es dejar secar el surco en junio, lo que adelanta la floración. Por último, esperar las hojas grandes del cilantro «de verdad» cuando la planta hace ya hojas finas y plumosas: estas anuncian la flor, es hora de resembrar y de dejar esa planta para las semillas.

El cilantro quiere una tierra fresca de forma permanente, sin llegar nunca a estar encharcada. Riegue en lluvia fina, preferiblemente por la mañana, cuatro o cinco litros por metro cuadrado cada dos o tres días con tiempo seco, y más sobre una siembra en germinación, que nunca debe secarse. Un solo día de tierra seca en junio basta para convencer a la planta de florecer. En maceta, riegue en cuanto la superficie palidezca, cada dos días en verano, vaciando el plato. Un cilantro que se desploma por la mañana tiene sed; un cilantro que amarillea en una tierra empapada tiene demasiada agua.

Después del aclareo, acolche el surco muy finamente, 2 cm de hierba de siega bien seca o de paja de lino, para conservar la frescura sin ahogar las plantas jóvenes. Alimento: casi nada. El compost de la preparación del suelo basta; un exceso de nitrógeno da hojas grandes pero sosas y frágiles. Un único riego con purín de ortiga diluido al 5 % después del primer corte relanza el rebrote. En maceta, media dosis de abono orgánico líquido cada tres semanas es suficiente. Un cilantro pálido en maceta necesita más bien luz o agua que alimento.

Coseche en cuanto las plantas midan 15 cm, cortando con tijeras los tallos exteriores a 3 cm del suelo, sin tocar el corazón: la planta da entonces dos o tres cortes separados por diez días. Pince el primer tallo floral en cuanto asome, lo que gana dos semanas de hojas, y deje hacer después. El verdadero secreto está en otra parte: resiembre cada tres semanas de abril a septiembre, un metro cada vez, y arranque sin pena los surcos subidos a flor, salvo dos o tres plantas dejadas en flor para los insectos y las semillas. El cilantro se lleva como el rábano, en sucesión, no como una vivaz.

El cilantro es poco atacado. El pulgón se instala a veces en las umbelas en junio; un chorro de agua, un jabón potásico al 5 % o simplemente los sírfidos, atraídos por sus propias flores, acaban con él. Las babosas roen las siembras jóvenes al germinar: recogida al atardecer y ceniza alrededor del surco. Una podredumbre del cuello o una bacteriosis que mancha las hojas aparecen en tierra pesada y demasiado regada; espacie, riegue al pie por la mañana y cambie de sitio. La siembra repetida en el mismo bancal favorece las enfermedades del suelo: alterne con otras familias distintas de las apiáceas.

Principios de abril, primera siembra a pleno sol, bajo velo si hiela por la noche. Mayo, aclareo, primeros cortes, segunda siembra. Junio, siembra a media sombra, riegos asiduos, pinzado de los tallos florales, algunas plantas dejadas en flor. Julio, surcos de primavera arrancados o en semilla, nuevas siembras a la sombra ligera. Agosto, cosecha de las semillas ya marrones, siembra de otoño, la más productiva. Septiembre, última siembra a cubierto o en maceta. Octubre y noviembre, recolección de hojas bajo velo o cajonera hasta las fuertes heladas. Una siembra de finales de septiembre en invernadero frío da a veces hojas en febrero.

Corte las hojas por la mañana, cuando son anchas y dentadas, en las tres o cuatro semanas siguientes a la germinación, antes de la aparición de las hojas finas. Para las semillas, deje florecer dos o tres plantas en junio y julio, espere a que las umbelas se vuelvan marrones y a que las semillas suenen al frotarlas, corte los tallos una mañana seca de finales de agosto o de septiembre y cuélguelos cabeza abajo en una bolsa de papel unos quince días. Trille, avente y seque otra semana más. Una parte irá al molinillo, la otra servirá para las siembras del año siguiente, pues el cilantro es una de las pocas hierbas en las que uno se basta a sí mismo.