CebollinoAllium schoenoprasum

El cebollino es vivaz y rústico: se instala durante años en un rincón soleado o en semisombra, en una tierra fresca y rica. El borde de un bancal, donde no estorba al laboreo, el pie de los rosales o de las fresas, de los que aleja ciertas plagas, o una maceta en el alféizar de la cocina le van perfectamente. Evite únicamente los suelos que permanecen anegados en invierno, donde los bulbillos se pudren, y los rincones secos y abrasadores, que hacen amarillear y endurecer sus tallos ya en julio. Dos o tres matas bastan para una familia.

Descompacte sobre 20 cm e incorpore de dos a tres kilos de compost maduro por metro cuadrado, ya que el cebollino aprecia una tierra nutritiva para rebrotar después de cada corte. En arcilla pesada, añada una pala de arena gruesa para el drenaje, o plante sobre un ligero abombamiento. Desmenuce finamente la superficie si va a sembrar, porque las semillas son pequeñas. En maceta, prepare una mezcla de dos tercios de sustrato y un tercio de compost, sobre 3 cm de bolas de arcilla, en un recipiente de al menos 20 cm de diámetro y de profundidad, con agujeros de drenaje.

Siembre de marzo a mayo en plena tierra, o en agosto-septiembre para obtener matas listas la primavera siguiente. Haga golpes de una decena de semillas cada 20 cm, a 5 mm de profundidad, en una tierra fina mantenida húmeda; la germinación tarda de dos a tres semanas a 15 °C. No separe nunca las plántulas, el cebollino vive en mata apretada. Una siembra en febrero en el interior, en una maceta de 12 cm a 18 °C, da una mata para sacar en mayo. Las semillas pierden rápido su poder germinativo: use las del año o, como mucho, las del año anterior.

Lo más rápido es un esqueje de división tomado en marzo o en octubre de la mata de un vecino: una decena de bulbillos con sus raíces, separados a mano del cepellón, bastan para formar una nueva mata productiva ya en verano. Las plantas del comercio se eligen erguidas, de verde vivo, sin puntas secas. Una maceta de supermercado, demasiado densa, se divide en cuatro tras un remojo y se trasplanta enseguida. El cebollino común conviene a todos; Staro da tallos gruesos para la cocina; el cebollino chino, de hojas planas y sabor a ajo, merece una maceta aparte.

Plante las matas, esquejes o plantas de marzo a mayo o en septiembre-octubre, cada 20 a 25 cm, en un hoyo del doble del cepellón. Coloque el cuello al nivel del suelo, con los bulbillos apenas cubiertos, apriete y riegue copiosamente, un litro por mata. Rebaje los tallos a 5 cm después de una división para limitar la evaporación mientras las raíces arraigan. Un acolchado ligero de compost tamizado alrededor de la mata la nutre y conserva el frescor. Los esquejes plantados en otoño se instalan mejor y dan ya en marzo un primer corte abundante.

El cebollino es la aromática de maceta por excelencia: una maceta de 20 cm, un sustrato rico, un alféizar al este o al oeste, y produce diez meses al año. Riegue en cuanto la superficie se seque, cada dos días en verano, vaciando el plato, y aporte un abono orgánico líquido cada tres semanas de abril a septiembre. Divida y trasplante cada año en marzo, porque la mata se agota rápido en un volumen pequeño. La maceta pasa el invierno fuera sin problema; metida en casa en enero tras algunas heladas, rebrota en quince días.

Separar las plántulas una a una al repicar, como si fueran lechugas, da tallos aislados que vegetan: el cebollino se maneja por matas. Cortar solo las puntas de los tallos deja unos rastrojos que se secan y afean; se corta a 2 cm del suelo. Dejar una mata en la misma maceta tres años sin dividirla la hace amarillear por el centro. Olvidar el riego en julio endurece los tallos. Por último, meter la maceta en casa ya en octubre le impide tomar el frío que necesita para renovarse: déjela helar unas semanas antes de forzarla en enero.

En plena tierra, el cebollino se conforma con nuestras lluvias en primavera y en otoño, pero reclama agua en verano: cinco litros por mata una o dos veces por semana sin lluvia, al pie, preferiblemente al atardecer. Una mata sedienta amarillea por la punta de los tallos, se endurece y florece prematuramente. En maceta, riegue en cuanto la superficie del sustrato se seque, casi todos los días en julio-agosto, sin dejar nunca el plato lleno, porque los bulbillos temen la asfixia. Después de cada corte completo, un riego copioso relanza el rebrote en unos días.

En primavera, incorpore con la garra un puñado de compost maduro alrededor de cada mata y acolche con 3 cm de hierba de siega seca o de hojas trituradas, despejando el corazón. El cebollino rebrota después de cada corte gracias al nitrógeno: un purín de ortiga diluido al 10 % en abril, en junio y en agosto sostiene el ritmo. En maceta, sustitúyalo por un abono orgánico líquido cada tres semanas. Una mata pálida y fina carece de alimento; una mata que se derrumba tiene demasiado y le falta luz. Suspenda todo aporte en septiembre para dejar que la planta entre en reposo.

Corte con tijeras a 2 o 3 cm del suelo, a puñados, empezando por la periferia de la mata, en cuanto los tallos midan 15 cm. Dos o tres veces por temporada, rebaje toda la mata, riegue y fertilice: rebrota en diez días con tallos finos y tiernos, sobre todo si lo hace justo después de la floración. Los pompones rosados de mayo-junio son comestibles y alimentan a las abejas; déjelos, pero córtelos cuando se marchiten para evitar una siembra espontánea invasora. Cada tres años, en marzo o en octubre, desentierre la mata, divídala en cuatro con la mano y replante los esquejes vigorosos en tierra nueva.

La roya es la única enfermedad frecuente: aparecen pústulas anaranjadas en los tallos en veranos cálidos y húmedos. Rebaje entonces toda la mata a ras, tire los restos a la basura y no al compost, riegue y fertilice; el rebrote es sano. Divida y espacie las matas demasiado densas, que se secan mal. Los pulgones negros son raros y se van con un chorro de agua. La mosca de la cebolla puede alcanzar una mata debilitada; retire los bulbillos blandos y replante en otro sitio. El amarilleo del centro señala una mata envejecida o una tierra agotada, y se arregla con la división.

Marzo: limpieza de los tallos secos, división si hace falta, compost y purín, primeros cortes. Abril-mayo: plena producción, floración, recogida de los pompones. Junio: rebaje completo tras la floración, riego y fertilización. Julio-agosto: riegos asiduos, segundo rebaje si los tallos se endurecen. Septiembre: últimos cortes abundantes, siembra o plantación de otoño. Octubre-noviembre: la mata amarillea y entra en reposo; deje el follaje seco en su sitio, protege los bulbillos. Diciembre: nada que hacer, o entrada de una maceta en casa tras algunas heladas. Enero-febrero: forzado de una maceta en la ventana para tener tallos frescos antes de la primavera.

El cebollino se corta de marzo a las heladas de noviembre, con un bajón en pleno verano si le falta agua. Para disfrutarlo en invierno, arranque en noviembre una mata con su cepellón, déjela helarse fuera tres o cuatro semanas en una maceta y métala después en casa en enero, en un alféizar claro, a 15-18 °C: levantada la latencia por el frío, rebrota en dos semanas. Una cajonera o una campana colocada en febrero sobre una mata en su sitio adelanta el primer corte tres semanas. Una mata forzada debe descansar después fuera toda la buena estación.