EspinacaSpinacia oleracea

A la espinaca le gusta el frescor: en primavera y en otoño, ofrézcale el pleno sol, lo necesita para crecer rápido en los días cortos. Si intenta una siembra de finales de primavera, resérvele la semisombra, al norte de una línea de guisantes o de judías de enrame, si no se va a flor. Se encuentra a gusto en nuestros limos profundos y frescos, y soporta las tierras arcillosas si no permanecen encharcadas. Evite los suelos ácidos, frecuentes sobre arena o en las Ardenas, donde amarillea: un encalado ligero el otoño anterior resuelve la cuestión. Colóquela lejos de las remolachas y de las acelgas, que comparten sus parásitos.

La espinaca es una gran consumidora de nitrógeno. Dos semanas antes de la siembra, extienda de tres a cuatro kilos de compost bien maduro por metro cuadrado e incorpórelos sobre quince centímetros con el cultivador. Evite el estiércol fresco, que carga las hojas de nitratos y atrae a las babosas. Desmenuce con cuidado la superficie, retire los terrones y las piedras, y asiente después con el rastrillo. El sitio ideal es el de los guisantes o las habas que acaban de arrancarse en julio: sus raíces han dejado nitrógeno, y la espinaca de otoño lo aprovecha sin más aporte. Un suelo compactado o con costra frena mucho la germinación.

Siembre en cuanto la tierra deje de estar pegajosa, de finales de febrero bajo manta térmica a mediados de abril en plena tierra. Pasado finales de abril, el riesgo de espigado se vuelve muy elevado en nuestra región. Trace surcos de dos centímetros de profundidad separados treinta centímetros, deposite una semilla cada tres centímetros, cubra, apriete y riegue. Un remojo de las semillas una noche en agua tibia acelera la germinación, que tarda de ocho a quince días a 8-10 °C. Elija variedades de primavera lentas en espigar, como Matador o Lazio, y siembre dos veces con tres semanas de intervalo.

La siembra de mediados de agosto a finales de septiembre es la más generosa en Bélgica: los días se acortan, el calor cede, el espigado ya no es de temer. Da un primer corte en octubre-noviembre, y después un segundo en marzo tras el invierno. Siembre como en primavera, pero algo más denso, y dé sombra al surco con una tabla hasta la germinación si el mes de agosto es caluroso. Elija variedades de invierno rústicas, Géant d’hiver o Monstrueux de Viroflay, capaces de aguantar bajo una manta térmica hasta diez grados bajo cero. Una siembra de octubre bajo túnel germina despacio y solo produce en marzo.

La espinaca se siembra en su sitio y casi nunca se trasplanta: a su raíz pivotante no le gusta que la molesten. Cuando las plántulas tengan tres o cuatro hojas, aclare a diez centímetros para las variedades pequeñas, quince para las gigantes, tirando de las plantas sobrantes con tiempo húmedo: se comen en ensalada. Una siembra apretada da hojas pequeñas y un foco de mildiu. Si quiere ganar dos semanas en primavera, siembre en cepellones prensados o en bandejas alveoladas bajo abrigo en febrero, dos semillas por cepellón, y plante el cepellón entero sin romperlo tres semanas más tarde.

La espinaca se encuentra a gusto en jardinera de veinte centímetros de profundidad, llena de sustrato enriquecido con un tercio de compost. Siembre claro en líneas o a voleo, aclare a ocho centímetros, y coloque la jardinera al sol en marzo y en septiembre, a la sombra por la tarde en mayo. Riegue cada dos días: el sustrato no debe secarse nunca. Una jardinera de ochenta centímetros proporciona varios cortes de hojas jóvenes para la ensalada, que es su uso más sensato en maceta. En un balcón resguardado, una siembra de septiembre pasa el invierno y arranca de nuevo desde febrero, con dos semanas de ventaja sobre el jardín.

Sembrar en mayo o en junio es el error clásico: la espinaca espiga en pocos días, incluso antes de haber dado una hoja decente. Sembrar demasiado denso sin aclarar produce plantas ahiladas y enfermas. Dejar secar el suelo entre dos riegos también desencadena la floración. Sembrar en una tierra pobre o ácida da hojas amarillas y pequeñas. Muchos olvidan que la germinación es lenta en marzo y resiembran encima, creando una maraña. Por último, dejar la manta térmica cerrada con tiempo suave en invierno encierra la humedad y pudre las rosetas: airee en cuanto no hiele.

La espinaca reacciona a la menor sequía espigando. En primavera, riegue en cuanto la superficie se seque, dos veces por semana en abril, cada dos días con tiempo caluroso, por la mañana, en lluvia fina sobre las líneas. Cuente cinco litros por metro cuadrado. En otoño, la lluvia basta generalmente a partir de octubre. En invierno, no riegue, salvo bajo túnel cerrado, donde un riego ligero cada quince días con tiempo suave evita la desecación. No moje las hojas al atardecer: el mildiu de la espinaca, muy frecuente en nuestros otoños húmedos, se instala en las hojas que permanecen mojadas durante la noche.

Tras el aclareo, acolche entre las líneas con dos centímetros de hierba de siega seca o de cáñamo para conservar el frescor y evitar que la tierra salpique las hojas. No acolche las siembras de otoño tardías, cuyo suelo debe permanecer caliente. Si las hojas palidecen o el crecimiento se estanca, riegue con purín de ortiga diluido al 10 %, una vez cada dos semanas, al pie. No abuse: demasiado nitrógeno aumenta los nitratos en las hojas. En un suelo correctamente compostado antes de la siembra, la espinaca de primavera no necesita ningún aporte suplementario.

Escarde ligeramente entre las líneas tras cada lluvia mientras el acolchado no esté colocado, para romper la costra y airear. Retire las malas hierbas a mano en la línea: la espinaca joven soporta mal la competencia. Un segundo aclareo a quince centímetros, un mes después de la siembra, da las hojas más hermosas. En cuanto un tallo central se alargue en el corazón de la roseta, señal de espigado, corte la planta entera a dos centímetros del suelo: el rebrote es modesto, pero las hojas siguen buenas una o dos semanas antes de volverse duras y amargas.

El mildiu de la espinaca, manchas amarillas por arriba y fieltro gris violáceo por abajo, aparece con tiempo suave y húmedo. Siembre claro, aclare, airee las mantas térmicas, riegue por la mañana y elija variedades resistentes a las razas recientes, mencionadas en los sobres. La minadora de la remolacha excava galerías claras en las hojas de abril a septiembre: una malla antiinsectos fina, colocada desde la germinación, basta para alejarla; retire las hojas minadas. Las babosas atacan a las plántulas: recogida al atardecer, ceniza en seco, tablas trampa. Las palomas y los conejos se tratan con red o malla.

En febrero, airee la manta térmica sobre la espinaca de invierno y haga un primer corte en cuanto las hojas arranquen de nuevo. En marzo-abril, siembre dos veces, riegue, aclare, coloque una malla contra la minadora. En mayo-junio, coseche todo lo que esté listo antes del calor, corte las rosetas que espigan, y libere después el bancal para las judías. En julio, no siembre, salvo tetragonia o armuelle, que sustituyen a la espinaca en verano. Desde mediados de agosto, siembre las variedades de otoño y de invierno. En octubre-noviembre, coseche, coloque una manta térmica de invernada. En diciembre-enero, deje reposar bajo la manta.

Recoja de seis a ocho semanas después de la siembra, tomando las hojas exteriores una a una, a mano o con tijeras, sin arrancar el corazón que produce lo siguiente. Un corte completo a dos centímetros del suelo da un solo rebrote. Coseche por la mañana, cuando las hojas están turgentes, y nunca tras una helada sin dejar deshelar. Para prolongar, escalone tres siembras en primavera y dos a finales de verano, y proteja las líneas de invierno con una manta térmica sobre arcos, aireada con tiempo suave. Las plantas de otoño proporcionan así de noviembre a diciembre, y después de marzo a mediados de mayo, sin sembrar nada entretanto.