Coles de BruselasBrassica oleracea var. gemmifera

La col de Bruselas ocupa el terreno de junio a febrero y sube hasta un metro: elija un bancal que pueda dejarle toda la temporada, a pleno sol, y preferiblemente al abrigo de los vientos del oeste que la tumban en invierno. Le gustan las tierras pesadas, profundas y bien estructuradas, donde se ancla sólidamente; nuestras arcillas y nuestros limos le van de maravilla, los suelos arenosos menos. Respete una rotación de cuatro a cinco años sin brasicáceas y evite la vecindad directa de fresales y tomates. El sitio de los guisantes o las habas, arrancados en junio, es ideal.

Es la col que más teme el exceso de abono: en una tierra recién estercolada, produce cogollos flojos, abiertos, que se desgranan. Abone por tanto en el otoño anterior, de tres a cuatro kilos de compost maduro por metro cuadrado, incorporados sobre veinticinco centímetros, o plántela en el bancal ya abonado para un cultivo anterior glotón. Encale ligeramente en suelo ácido. En primavera, no cave: rasque la superficie, retire las malas hierbas y sobre todo asiente la tierra con el rodillo o el rastrillo. Una tierra apretada da tallos sólidos y cogollos prietos; una tierra esponjada, lo contrario.

Siembre en semillero exterior de finales de marzo a finales de abril, bajo malla antiinsectos, en líneas separadas diez centímetros, una semilla cada dos centímetros, a un centímetro de profundidad. Una siembra de marzo bajo cajonera fría es posible para las variedades tempranas, pero una siembra bajo abrigo calefactado da plantas ahiladas que más vale evitar. No siembre después de mediados de mayo: la planta ya no tendría tiempo de formar sus cogollos antes del invierno. Elija una variedad tardía y rústica, Groninger, Sanda o Brilliant, para una cosecha de noviembre a febrero, cuando la col de Bruselas está de verdad en su mejor momento.

Aclare a cinco centímetros desde la nascencia o repique en macetas de ocho centímetros en el estadio de dos hojas verdaderas. La planta lista para colocar tiene de seis a siete semanas, cinco o seis hojas, un tallo corto y robusto. Riegue el semillero con regularidad, sin dejar nunca que se seque, y mantenga la malla hasta la plantación contra pulguillas y mosca de la col. Si las plantas se ahílan por falta de luz o de espacio, darán tallos finos incapaces de sostener los cogollos en invierno. Una planta en cepellón de vivero, comprada en mayo, es un buen recurso, siempre que sea compacta y verde oscuro.

Coloque en su sitio de mediados de mayo a finales de junio, con tiempo cubierto, separando de sesenta a setenta centímetros en todos los sentidos. Abra un hoyo con el plantador, entierre la planta hasta las primeras hojas y apriete con fuerza alrededor del tallo, con el puño y luego con el talón: es la operación más importante de todo el cultivo. La planta debe resistir un tirón franco de una hoja. Riegue tres litros por planta en alcorque. Coloque un collarín de cartón contra la mosca de la col, y después una malla antiinsectos sobre arcos altos, o una red de malla fina, hasta finales de septiembre.

La col de Bruselas no es una hortaliza de jardinera, pero crece en un cajón de cuarenta litros y cuarenta y cinco centímetros de profundidad, lleno de sustrato pesado mezclado con tierra de jardín y un tercio de compost, muy apretado. Elija una variedad enana como Rubine o Long Island. Coloque el cajón al sol, contra un muro para resguardarlo del viento, entutore desde julio, riegue todos los días en verano y aporte purín cada tres semanas hasta agosto. Los cogollos serán menos numerosos, pero un cajón en una terraza bruselense, cosechado bajo la escarcha, tiene su encanto.

Plantar en una tierra mullida y recién estercolada, sin apretar, es la causa principal de las coles de Bruselas abiertas e inutilizables. Plantar demasiado pronto, en abril, en una tierra rica, produce una planta enorme que forma sus cogollos en septiembre, con tiempo suave, y los ve abrirse. Plantar demasiado apretado, a cuarenta centímetros, priva a los tallos de aire y de luz. Descuidar el entutorado en lugares ventosos tumba las plantas en noviembre y pudre los cogollos en contacto con el suelo. Por último, cosechar antes de las primeras heladas priva de la dulzura que solo el frío aporta a las pequeñas coles.

Riegue cada dos o tres días durante las dos semanas siguientes a la plantación, después de diez a quince litros por metro cuadrado una vez por semana en julio-agosto con tiempo seco, al pie y por la mañana. Una buena alimentación en agua en verano permite a la planta construir su tallo y su follaje antes de que se formen los cogollos. Desde septiembre, reduzca, y no riegue ya en absoluto a partir de octubre: la humedad de final de temporada combinada con la suavidad da cogollos flojos. El acolchado puesto en julio basta para mantener el frescor.

Acolche un mes después de plantar, de seis a ocho centímetros de paja o de hierba de siega seca, despejando el collarín. Nutra con moderación: un solo riego de purín de ortiga diluido al 10 % en julio, eventualmente un segundo a principios de agosto, y después nada más. Todo abonado tardío, en septiembre, produce cogollos abiertos y tallos tiernos que resisten mal la helada. Un puñado de ceniza de madera tamizada al pie en agosto aporta la potasa que endurece los tejidos y mejora la resistencia invernal. Si las hojas inferiores amarillean en verano, es normal, retírelas.

Aporque la base de los tallos sobre diez centímetros en julio, y de nuevo en septiembre: la planta se ancla, emite raíces y resiste al viento. En lugares expuestos, clave un tutor sólido de un metro veinte desde julio, y ate el tallo sin apretar a dos alturas. Retire las hojas amarillas de la base a lo largo de la temporada, quebrándolas hacia abajo, para airear los cogollos. Hacia finales de septiembre o principios de octubre, cuando los cogollos de abajo tengan el tamaño de una avellana, corte la cabeza de la planta: los cogollos engordan entonces todos a la vez y más rápido. No lo haga en las variedades muy tardías, que se cosechan en febrero.

Los pulgones cenicientos son la verdadera plaga de la col de Bruselas: se alojan en los cogollos en formación desde agosto. Duche con la manguera por la mañana, pulverice jabón potásico diluido al 5 % cada cinco días en caso de ataque, elimine los cogollos muy invadidos, y deje florecer eneldo o cilantro cerca para atraer sírfidos y mariquitas. La mariposa de la col se mantiene a distancia bajo malla hasta septiembre. La mosca blanca se instala bajo las hojas en verano: chorro de agua y eliminación de las hojas bajas. La mosca de la col se previene con el collarín. Las palomas exigen una red desde diciembre.

En abril, siembre en semillero bajo malla. En mayo, repique en macetas, y plante a finales de mayo apretando fuerte, collarín y malla. En junio, riegue, cace las babosas. En julio, acolche, aporque, entutore, aporte purín una vez. En agosto, ceniza al pie, vigile pulgones y mariposa de la col, retire las hojas amarillas. En septiembre, aporque de nuevo, cese los riegos, retire la malla a final de mes, despunte. En octubre, espere la primera helada. De noviembre a febrero, coseche de abajo arriba, coloque una red contra las palomas. En marzo, arranque los tallos y llévelos fuera, se compostan mal.

Espere la primera helada de verdad, a menudo a principios de noviembre, antes de cosechar: el frío transforma el almidón en azúcar y endulza los cogollos. Recoja de abajo arriba, con un golpe de pulgar hacia abajo o con un cuchillo, cuando los cogollos estén firmes y tengan el tamaño de una nuez, retirando la hoja correspondiente. Tome de varias plantas a la vez en lugar de desnudar un solo tallo. Los cogollos aguantan en la tierra todo el invierno, incluso bajo la nieve. En febrero, cuando los últimos cogollos se abren, recoja los brotes jóvenes con hojas de la cima, tiernos como coles nuevas. Un tallo cortado entero se guarda dos semanas en la bodega.