RemolachaBeta vulgaris

La remolacha se encuentra a gusto al sol pero acepta una semisombra ligera, lo que la convierte en una buena candidata para los bancales algo menos favorecidos del huerto. Prefiere un suelo que conserve el frescor en verano sin saturarse de agua, y no le gustan las tierras ácidas: evite los rincones donde se instala el musgo. Colóquela tras un cultivo estercolado el año anterior, col o calabaza, o a continuación de guisantes cosechados en julio. Convive bien con las cebollas, las lechugas y las judías enanas, pero no con las espinacas ni las acelgas, que son de la misma familia y comparten sus parásitos.

Descompacte el bancal con la horca de doble mango sobre veinte centímetros e incorpore dos kilos de compost bien maduro por metro cuadrado; el estiércol fresco, como para todas las raíces, provoca deformaciones. En una tierra ácida, un aporte de ceniza de madera o de cal en otoño, un puñado por metro cuadrado, eleva el pH que la remolacha aprecia. Rompa finamente los terrones y rastrille para obtener un lecho de siembra regular. En las tierras arcillosas, un bancal ligeramente elevado y aligerado con arena mejora el drenaje y el calentamiento, lo que limita el espigado de las siembras tempranas.

Espere a que el suelo alcance 10 °C, lo que ocurre hacia el 20 de abril en nuestra zona: un frío prolongado sobre plantas jóvenes desencadena el espigado sin raíz. Para escalonar, siembre a finales de abril, a finales de mayo y una última vez entre el 1 y el 15 de julio; esta última siembra proporciona las remolachas de conservación, las más dulces. Trace surcos de dos centímetros separados treinta y deposite un glomérulo cada cinco centímetros, después cubra y apriete. Un remojo de la semilla durante una noche en agua templada reduce la germinación de doce a seis días. Elija una variedad resistente al espigado para la siembra de abril.

A diferencia de la zanahoria, la remolacha se repica muy bien, siempre que sea joven. Siembre bajo abrigo desde el 15 de marzo, en bandejas de alvéolos o en cepellones prensados, un glomérulo por alvéolo, y plante a finales de abril cuando las plántulas tengan tres o cuatro hojas, sin separar las dos o tres plántulas de un mismo cepellón: las raíces se empujan mutuamente al engordar y dan remolachas de tamaño medio, perfectas. Espacie los cepellones quince centímetros, riegue abundantemente y proteja con una manta térmica las dos primeras semanas si las noches son frías. Este método evita el aclareo y gana tres semanas.

La remolacha se cultiva de buen grado en macetón en un balcón, donde sus hojas rojas o doradas son además decorativas. Prevea veinticinco centímetros de profundidad y un recipiente de treinta litros para una docena de raíces, lleno de sustrato enriquecido con un poco de compost. Siembre en abril o en mayo, una semilla cada diez centímetros en dos líneas, o plante cepellones. Riegue con regularidad, el sustrato no debe secarse, si no las raíces se vuelven fibrosas. Coseche jóvenes, del tamaño de una pelota de golf, para dejar sitio a las vecinas. Las hojas jóvenes se recogen según las necesidades para las ensaladas.

Sembrar a principios de abril y cosechar en junio tallos florales en lugar de raíces. Olvidar que cada semilla es un glomérulo de varias semillas y no aclarar, lo que da matas de raíces minúsculas. Aportar estiércol fresco. Dejar secar el suelo en julio y luego regar masivamente: la raíz se raja o forma anillos fibrosos. Cortar las hojas a ras del cuello en la cosecha, lo que hace sangrar la remolacha y vacía su jugo en la cocción. Dejar engordar las remolachas de verano hasta el tamaño de una col: se vuelven leñosas. Sembrar las líneas demasiado apretadas, lo que favorece la cercosporiosis.

La remolacha soporta un suelo moderadamente seco, pero su calidad depende de un crecimiento regular. Riegue en lluvia cada dos días hasta la germinación, después una o dos veces por semana con tiempo seco, unos cinco litros por metro cuadrado, al pie o sobre todo el bancal. La trampa es la alternancia: un estrés hídrico seguido de un riego abundante o de una tormenta hace rajarse las raíces y forma anillos blancos y duros en la carne. Un acolchado fino resuelve lo esencial del problema. En septiembre, espacie los aportes para las remolachas de conservación: menos saturadas de agua, se conservan mejor.

En cuanto las plantas hayan sido aclaradas y alcancen diez centímetros, acolche con tres a cinco centímetros de hierba de siega seca, paja picada o acolchado de cáñamo: el suelo se mantiene fresco, el riego se vuelve ocasional y los hombros de las raíces no se ponen verdes. No hace falta ningún abono en un suelo provisto de compost. Si las hojas palidecen o el crecimiento se estanca en pleno verano, un purín de ortiga diluido al 10 % lo reactiva todo. Un ligero aporte de ceniza al escardar proporciona el boro y la potasa que la remolacha necesita; una carencia de boro se traduce en manchas negras corchosas en el corazón de la raíz.

Aclare en cuanto las plántulas tengan cuatro hojas, conservando la más vigorosa de cada mata cada diez centímetros para remolachas de verano, quince para las variedades de conservación. Las plántulas retiradas se repican inmediatamente al final de la línea, lo que escalona la cosecha dos semanas, o se comen como brotes tiernos. Escarde después superficialmente entre las líneas cada dos semanas hasta el acolchado, sin herir los cuellos. La remolacha no necesita ni poda ni tutor; limítese a retirar las hojas amarillentas de la base y a arrimar un poco de tierra sobre los hombros que afloran.

La remolacha es más bien tranquila. El minador excava galerías claras en las hojas en mayo y junio: retire y queme las hojas afectadas, y coloque una malla antiinsectos si cultiva también espinacas o acelgas. La cercosporiosis, pequeñas manchas redondas de borde rojo, aparece en los follajes apretados con tiempo húmedo: espacie, riegue al suelo, retire las hojas afectadas. Las pulguillas acribillan a veces las plántulas jóvenes con tiempo seco: un riego en lluvia las desanima. Las babosas roen las raíces que afloran en los acolchados muy húmedos: despeje un poco los cuellos en otoño lluvioso.

Mediados de marzo: siembra en cepellones bajo abrigo. Finales de abril: plantación de los cepellones bajo manta térmica, primera siembra en su sitio con una variedad resistente al espigado. Mayo: aclareo, escardas, segunda siembra a finales de mes, retirada de las hojas minadas. Junio: acolchado, primeras remolachas de verano del tamaño de una pelota de golf. Principios de julio: siembra de conservación, riegos regulares con tiempo seco. Agosto: cosecha de las remolachas de verano, aclareo de la siembra de julio, vigilancia de la cercosporiosis. Septiembre: crecimiento de las remolachas de conservación, riegos espaciados. Octubre y noviembre: arranque con tiempo seco antes de las heladas serias, almacenamiento en arena.

Coseche las remolachas de verano jóvenes, entre la pelota de golf y el puño, tirando del cuello o con la horca en una tierra pesada; una de cada dos al principio, para dejar engordar a las demás. Retuerza las hojas a tres centímetros del cuello en lugar de cortarlas: la raíz no sangra. Las remolachas de conservación se arrancan a finales de octubre o en noviembre, antes de una helada seria, que soportan peor que las zanahorias. Para comer fresco el mayor tiempo posible, cuente con las tres siembras escalonadas y con una manta térmica colocada a finales de octubre sobre la última línea, que gana tres semanas de cosecha en plena tierra.