CanónigosValerianella locusta

Los canónigos crecen casi en cualquier parte, pero dan lo mejor en un bancal soleado, que capta los escasos rayos de invierno, y cuya tierra sea fresca sin estar empapada. Suceden perfectamente a las patatas tempranas, las cebollas, el ajo o las judías, arrancados entre julio y septiembre, y se deslizan entre las líneas de puerros o al pie de las coles, cuya sombra ligera les gusta en agosto. Evite los suelos que permanecen encharcados en invierno, donde las rosetas se pudren, y no vuelva a sembrarlos dos años seguidos en el mismo sitio.

Al contrario que la mayoría de las hortalizas, los canónigos quieren una tierra firme, no un lecho esponjado. No cave: rasque solo la superficie sobre cinco centímetros para retirar los restos del cultivo anterior y las malas hierbas, rastrille finamente y después apriete con el dorso del rastrillo, una tabla o un rodillo. No hace falta ningún aporte de compost ni de abono: los canónigos se conforman con los restos del cultivo anterior y se vuelven sensibles a las enfermedades en una tierra demasiado rica. Si el suelo está muy seco en agosto, riegue el bancal la víspera de la siembra, nunca justo después, para evitar la costra.

En Bélgica, la ventana útil va de mediados de julio a finales de septiembre. Una siembra de finales de julio o principios de agosto da las rosetas más grandes desde octubre; una siembra de finales de agosto a mediados de septiembre abastece todo el invierno, con rosetas más pequeñas, y rebrota en primavera; pasado el 1 de octubre, solo una cajonera o un túnel permite una cosecha, en marzo. Siembre en líneas separadas de quince a veinte centímetros, una semilla por centímetro, o a voleo a razón de dos gramos por metro cuadrado. Cubra con cinco milímetros de tierra fina, apriete de nuevo y riegue en lluvia.

Los canónigos germinan entre 10 y 20 °C y se resisten por encima: es el verdadero reto de una siembra de agosto. Siembre al atardecer y cubra después la siembra con una tabla, una caja de fruta vuelta del revés o una malla de sombreo, que retirará en cuanto aparezcan los primeros brotes, tras una o dos semanas. Riegue cada tarde en lluvia muy fina para mantener la superficie húmeda sin apelmazarla. Utilice semillas de menos de dos años, la capacidad germinativa cae rápido. También puede pregerminar las semillas tres días en un paño húmedo en un lugar fresco antes de sembrar: la nascencia es más rápida y más regular.

Si el bancal no está libre en agosto, siembre en bandejas alveoladas o en cepellones prensados, tres o cuatro semillas por alveolo, a la sombra y al fresco. Tres semanas después, cuando las plántulas tengan cuatro hojas, plante los cepellones enteros, sin desmenuzarlos, cada diez centímetros en todos los sentidos, en una tierra asentada y regada. Este método sale muy bien y permite ocupar un bancal en cuanto se libera, o deslizar matas entre las coles de invierno. Las plantas compradas en el vivero se colocan del mismo modo, hasta mediados de octubre.

Los canónigos son perfectos en jardinera o en cajón de doce a quince centímetros de profundidad, en un balcón, un alféizar o una terraza. Llene con sustrato apretado, siembre a voleo, cubra con unos milímetros, apriete con la mano y riegue. Coloque al fresco y a la sombra hasta la nascencia, después al sol. La jardinera puede quedarse fuera todo el invierno; acérquela a un muro con heladas fuertes. Riegue poco, solo cuando la superficie esté seca. Una jardinera de un metro proporciona una ensalada por semana de noviembre a marzo, cortando roseta a roseta.

El primer error es sembrar en una tierra recién cavada y mullida: las semillas se hunden demasiado y la nascencia es mísera. El segundo es sembrar demasiado pronto, en junio, con el calor, o demasiado tarde, en octubre, con el frío. Enterrar las semillas a dos centímetros, regarlas con la manguera a chorro o dejar que la superficie se seque entre dos lluvias lo compromete todo. Sembrar demasiado denso sin aclarar produce rosetas minúsculas y un foco de oídio. Por último, desechar una siembra que no ha mostrado nada tras una semana es prematuro: los canónigos se toman su tiempo, a veces tres semanas.

Hasta la nascencia, mantenga la superficie húmeda con riegos finos cada tarde. Después, riegue cada tres o cuatro días con tiempo seco en agosto-septiembre, cinco litros por metro cuadrado, preferiblemente por la mañana. Desde octubre, las lluvias bastan y el riego se vuelve perjudicial: demasiada humedad favorece el oídio, la roya y la podredumbre de las rosetas. Bajo cajonera o túnel, un riego ligero cada dos o tres semanas con tiempo suave basta para todo el invierno. No moje nunca el follaje por la tarde, y ventile el abrigo cada día sin helada.

Los canónigos no necesitan ningún abono ni purín: en tierra demasiado rica se ahílan, amarillean y cogen todas las enfermedades. El único cuidado indispensable es el desherbado a mano, regular y atento, porque pamplina, verónica y poa nacen al mismo tiempo que ellos y los ahogan en pocas semanas en nuestros otoños suaves. Pase cada diez días en septiembre-octubre, después una vez al mes. Basta con un escardado muy superficial entre las líneas; las raíces están cerca de la superficie. No acolche, o solo con un centímetro de cáñamo, para mantener las rosetas limpias sin confinarlas.

Cuando las plántulas tengan tres o cuatro hojas, aclare a ocho o diez centímetros retirando las más débiles. Las rosetas demasiado apretadas se quedan pequeñas, se alargan y se enmohecen por dentro. Una siembra a voleo se aclara recortando con tijeras las zonas demasiado densas. A partir de noviembre, retire a medida que aparezcan las hojas exteriores amarillas o viscosas, y las plantas enteras que se hayan podrido tras la nieve. Una manta térmica colocada sobre arcos, en lugar de directamente sobre las plantas, mantiene las hojas secas y limpias, lo que cuenta más que la temperatura.

El oídio, fieltro blanco sobre las hojas, y la roya, pústulas pardas, aparecen en los otoños suaves y húmedos sobre siembras demasiado densas. Siembre claro, aclare, desherbe, no riegue el follaje y elimine las rosetas afectadas; una pulverización de decocción de cola de caballo en septiembre limita la propagación. Las babosas roen las plantas jóvenes en agosto-septiembre: tablas trampa levantadas cada mañana, caza con linterna frontal, cenizas o cáscaras con tiempo seco. En invierno, palomas y conejos atacan las rosetas cuando todo escasea: una manta o una red los mantiene a distancia. Elija variedades resistentes al oídio como Vit o Trophy.

En julio, prepare y apriete el bancal liberado por las patatas o las cebollas. En agosto, siembre dos veces con quince días de intervalo, sombree, riegue cada tarde hasta la nascencia. En septiembre, aclare, desherbe, siembre una última vez, coloque la red contra las babosas. En octubre, desherbe de nuevo, deje de regar, empiece a cosechar la primera siembra. En noviembre-diciembre, instale arcos y manta, coseche sin helada. En enero-febrero, quite la nieve de la manta, retire las hojas podridas, coseche. En marzo, recoja lo que quede antes de la floración, y devuelva después el bancal a las siembras de primavera.

Corte las rosetas enteras con un cuchillo justo bajo el cuello, en cuanto midan de seis a ocho centímetros de diámetro, empezando por las más grandes para dejar crecer las demás. Coseche a última hora de la mañana, sin helada, cuando las hojas han recuperado su flexibilidad, y solo para la comida del día. Una roseta de la que corte solo las hojas exteriores rebrota una vez. Para prolongar hasta abril, mantenga una siembra tardía bajo cajonera, y deje florecer dos o tres plantas en abril-mayo: los canónigos se resiembran solos, y encontrará en septiembre plántulas gratuitas para trasplantar.