RepolloBrassica oleracea var. capitata

El repollo pide el pleno sol y una tierra profunda, pesada y fresca: nuestras arcillas y nuestros limos, que aprecia más que ninguna otra hortaliza, son una baza más que un inconveniente. Le gustan los bancales despejados, sin sombra proyectada, y tolera el viento mejor que la coliflor, siempre que esté bien apretado. Aplique una rotación estricta de cuatro a cinco años sin ninguna brasicácea, incluidos rábanos, nabos, rúcula y mostaza de abono verde, para mantener a distancia la hernia. Sucede perfectamente a los guisantes, las habas o las patatas tempranas, cuyo sitio ocupa desde julio.

Abone en el otoño anterior: de cuatro a cinco kilos de estiércol compostado o de compost maduro por metro cuadrado, incorporados sobre veinticinco centímetros. El estiércol fresco en primavera da cogollos blandos y atrae a los parásitos. En tierra ácida, encale al mismo tiempo, cien gramos de cal magnésica por metro cuadrado, cada tres años, lo que limita la hernia y conviene a la col, que prefiere un pH cercano a 7. En primavera, rasque, retire las malas hierbas vivaces y asiente la superficie con el rastrillo, y deje reposar dos semanas: la col quiere una tierra asentada, en la que se la pueda apretar con firmeza.

Cada tipo tiene su fecha. Las coles puntiagudas y las pequeñas coles de verano, como Cœur de bœuf, se siembran en febrero-marzo bajo abrigo frío y se plantan en abril para una cosecha en junio-julio. Las coles de otoño, verdes, lombardas o de Milán, se siembran en semillero exterior de abril a mayo y se plantan en junio-julio. Las coles grandes de invierno y para chucrut se siembran en mayo y se plantan en julio. Las coles de primavera, por último, se siembran hacia el 15 de agosto, se plantan a finales de septiembre, invernan en su sitio y forman el cogollo en mayo. Siembre claro, a un centímetro, en líneas separadas diez centímetros.

Aclare el semillero a cinco centímetros desde la nascencia o repique en macetas de ocho centímetros en el estadio de dos hojas verdaderas, enterrando hasta los cotiledones. Una planta lista tiene de seis a ocho semanas, cinco o seis hojas, un tallo corto y violáceo en la base, signo de vigor, y raíces que llenan la maceta. Mantenga el semillero bajo malla antiinsectos desde la siembra contra pulguillas y mosca de la col, con luz, regado con regularidad. Una planta que ha pasado demasiado tiempo en la maceta, amarilla y ahilada, da una col que no forma cogollo: plante a tiempo o compre cepellones en el vivero.

Plante con tiempo cubierto, en una tierra regada la víspera, separando cincuenta centímetros para las coles de verano y de primavera, sesenta a setenta para las coles grandes de otoño y de invierno. Entierre cada planta hasta las primeras hojas, en un hoyo hecho con el plantador, y apriete enérgicamente alrededor del tallo con el mango de la herramienta o el talón: una col bien plantada resiste cuando se tira de una hoja. Riegue tres litros por planta en alcorque. Coloque un collarín de cartón contra la mosca de la col y cubra con una malla antiinsectos sobre arcos hasta septiembre.

El repollo acepta un cajón grande de treinta litros y cuarenta centímetros de profundidad por planta, lleno de sustrato enriquecido con un tercio de compost y bien apretado. Prefiera las pequeñas coles puntiagudas o las variedades compactas como Marché de Copenhague, plantadas en abril o en julio. Coloque el cajón a pleno sol, riegue todos los días en verano, aporte purín cada quince días. Una manta echada sobre el cajón protege de la mariposa de la col, muy presente en la ciudad. Los cogollos serán más modestos que en el huerto, pero una col de balcón recién cortada en junio es una verdadera satisfacción.

Plantar flojo, sin apretar, es el error número uno: la col se bambolea, arraiga mal y no forma cogollo. Plantar apretado, a treinta centímetros, da hojas y no cogollos. Olvidar el collarín hace perder una planta de cada tres por la mosca en mayo. Creer que una malla no es necesaria cuesta todo el follaje a la mariposa de la col en agosto. Descuidar el riego en julio y regar después copiosamente hace reventar los cogollos. Por último, plantar coles todos los años en el mismo cuadro, por falta de sitio, instala la hernia de la col, contra la que no existe ningún remedio: más vale saltarse un año.

Tras la plantación, riegue cada dos o tres días durante dos semanas, después de diez a quince litros por metro cuadrado una vez por semana en verano con tiempo seco, al pie y por la mañana. La regularidad importa más que la cantidad: un cogollo que recibe de pronto mucha agua tras un periodo seco, o una lluvia fuerte de agosto, revienta. Si la lluvia amenaza a un cogollo maduro, agarre la col con las dos manos y gírela un cuarto de vuelta para romper parte de las raíces: la absorción se frena y el cogollo aguanta. Desde octubre, las lluvias bastan; las coles de invierno ya no necesitan nada.

Un mes después de plantar, acolche grueso, de ocho a diez centímetros de paja, hierba de siega seca u hojas, despejando el collarín. Eso mantiene el frescor, evita la costra de nuestros limos y frena las malas hierbas. Nutra con purín de ortiga o de consuelda diluido al 10 %, una vez al mes de junio a agosto, una regadera para dos plantas, y un puñado de compost maduro por planta en julio. Cese todo aporte en cuanto se forme el cogollo: demasiado nitrógeno al final del cultivo da cogollos flojos que se pudren en la bodega y atraen a los pulgones. Las coles de invierno ya no se nutren después de agosto.

Tres o cuatro semanas después de plantar, escarde y arrime después cinco centímetros de tierra contra el tallo: la col se ancla sólidamente y emite raíces adventicias. Repita a finales del verano para las coles de invierno, que deben aguantar bajo el viento y la nieve. Retire a medida que aparezcan las hojas amarillas o podridas de la base, para airear y privar a babosas y pulgones de su cobijo. No corte nunca las grandes hojas verdes, alimentan el cogollo. Para las coles de primavera invernadas en su sitio, aporque en marzo y aporte un poco de compost para relanzar el crecimiento.

La mariposa de la col pone de junio a septiembre bajo las hojas: la malla antiinsectos sobre arcos es la única protección verdadera; en su defecto, inspeccione cada semana, aplaste las placas de huevos amarillos y recoja las orugas. Los pulgones cenicientos forman colonias grises en el corazón de las hojas: duche, pulverice jabón potásico diluido al 5 %, elimine las hojas invadidas, plante capuchinas al lado. Contra la mosca de la col, collarín y plantación profunda. Contra las babosas en las plantas jóvenes, caza al atardecer y cenizas. Contra la hernia, rotación de cinco años, encalado y drenaje. Las palomas en invierno se tratan con red.

En febrero-marzo, siembre las coles de verano bajo abrigo. En abril, plante las coles de verano, siembre las coles de otoño en semillero. En mayo, collarín, malla, riego, caza de babosas; siembre las coles de invierno. En junio-julio, plante las coles de otoño y de invierno tras los guisantes, acolche, aporque, aporte purín, coseche las coles de verano. En agosto, siembre las coles de primavera, aporte purín una última vez, vigile mariposa de la col y pulgones. En septiembre-octubre, plante las coles de primavera, coseche las coles de otoño. De noviembre a febrero, coseche las coles de invierno según las necesidades, proteja los cogollos de la helada severa bajo manta.

Corte con un cuchillo, bajo el cogollo, conservando dos o tres hojas de protección, en cuanto el cogollo esté duro bajo la presión de la mano. Coseche las coles de verano sin esperar, revientan rápido; las coles de otoño se dejan en su sitio hasta las primeras heladas; las lombardas y las de Milán aguantan hasta enero-febrero, más dulces tras la helada. Deje el tronco en la tierra tras la cosecha de una col de verano: vuelve a dar tres o cuatro pequeños cogollos tiernos en septiembre. Una línea de coles de primavera, plantada a finales de septiembre bajo manta, llena el hueco de abril-mayo, cuando la bodega está vacía y el huerto todavía desnudo.