CotognaCydonia oblonga

Il cotogno da frutto si innesta su cotogno, generalmente Cotogno di Provenza o Adams, il che lo mantiene tra i 3 e i 5 m; lo si trova anche franco di piede, un po’ più vigoroso e talvolta pollonifero. La forma naturale è il vaso, oppure un mezzo fusto con 1,2 m di tronco; si presta male alle forme a spalliera. Tutte le varietà sono autofertili: un solo albero basta, due aumentano la carica. Champion, tonda e regolare, tollera bene la monilia; Vranja, enorme e piriforme, è la più diffusa nei vivai belgi; Portugal, precoce, arrossisce in cottura; Cydora Robusta e Leskovac sono le più sane. Preferisca un astone o un vaso di due anni a radice nuda.

La cotogna ha bisogno di un autunno lungo per maturare: le offra il pieno sole, un luogo riparato dal vento, che spezza i rami carichi e fa cadere i frutti, e arieggiato, per asciugare il fogliame e i frutti e limitare la monilia. Un muro a sud o a ovest nelle vicinanze è un vantaggio, senza palizzatura. Il suolo deve essere profondo, fresco, anche pesante e argilloso, cosa che tollera meglio del melo, ma senza calcare attivo, che lo fa clorotizzare. Eviti le conche gelive: la sua fioritura di maggio è di solito risparmiata, ma non sempre. Distanzi di 4-5 m, e mantenga 3 m da una siepe o da un muro.

Scavi 80 cm di lato e 50 cm di profondità, rompendo le pareti e il fondo, diverse settimane prima se possibile. Mescoli alla terra di superficie tre palate di compost maturo, una di terriccio di foglie e una manciata di corno macinato; niente letame fresco né concime minerale a contatto con le radici. In suolo calcareo, incorpori cortecce di pino compostate e preveda una pacciamatura acida; in suolo molto pesante, un po’ di sabbia grossolana e una piantagione su un rialzo di 15 cm. Conficchi un tutore di 2 m prima dell’albero, dal lato del vento dominante, indispensabile per tre anni per un mezzo fusto.

Da novembre a marzo, fuori gelo, pianti a radice nuda dopo aver rinfrescato le radici e immerse nella poltiglia di terra. Collochi il punto d’innesto 10 cm sopra il suolo, distenda le radici, richiuda con la terra fine, compatti, annaffi con 20 litri, formi una conca e pacciami su un metro di diametro. Tagli un astone a 70 o 80 cm sopra quattro o cinque gemme ben distribuite per formare un vaso; un vaso già formato si pianta tale e quale, accorciando solo di un terzo le branche troppo lunghe. Leghi al tutore a otto con un legaccio morbido. Tolga i fiori del primo anno.

Il cotogno non è un albero da cassone, ma su Cotogno di Provenza una varietà compatta come Champion o Leskovac resiste una decina d’anni in 80 litri su una terrazza soleggiata, con una fioritura rosa in maggio che giustifica il tentativo. Substrato: terra da giardino, terriccio e compost in parti uguali, su uno strato drenante, evitando ogni terriccio calcareo. Annaffi ogni due giorni in estate: la cotogna cade se la zolla si asciuga in agosto. Concime organico in aprile e in giugno, protezione del cassone in inverno, rinvaso ogni tre anni. Conti da cinque a dieci frutti all’anno, il che basta per qualche vasetto di gelatina.

Il primo è confondere il cotogno da frutto con il cotogno del Giappone, Chaenomeles, arbusto ornamentale dai piccoli frutti duri e aciduli: verifichi il nome latino Cydonia oblonga. Il secondo è piantare in suolo calcareo, dove l’albero ingiallisce già in giugno. Molti accorciano anche ogni inverno i giovani rametti, sopprimendo i fiori che nascono alla loro estremità. Si vedono ancora cotogni piantati in un angolo umido e chiuso, devastati dalla monilia alla prima estate piovosa. Infine, lasciare i frutti mummificati sull’albero in inverno garantisce la reinfezione nella primavera successiva.

Le prime due estati, annaffi ogni settimana con tempo asciutto, 20 litri al piede, da maggio a settembre. La cotogna è un frutto d’autunno che ingrossa in agosto e in settembre: una mancanza d’acqua in quel momento dà frutti piccoli, duri e cascolanti, mentre un’annaffiatura abbondante dopo una lunga siccità li fa spaccare. Annaffi dunque regolarmente piuttosto che in una sola volta. Da adulto, il cotogno, le cui radici sono piuttosto superficiali, gradisce ancora un’annaffiatura abbondante ogni quindici giorni durante un’estate secca, soprattutto in suolo leggero. Pacciamato in suolo argilloso fresco, si accontenta del clima belga.

Una pacciamatura di 10 cm su un metro di diametro, rinnovata ogni primavera, mantiene la freschezza e allontana l’erba per cinque anni. In marzo, due o tre palate di compost maturo e una manciata di cenere di legna sotto la pacciamatura bastano; eviti il letame fresco e i concimi azotati, che danno getti molli e sensibili al colpo di fuoco batterico e alla monilia. In suolo calcareo, una pacciamatura di cortecce di pino, un apporto di zolfo in granuli in primavera e un chelato di ferro in caso di ingiallimento prevengono la clorosi. Una scialbatura di argilla o di latte di calce sul tronco in inverno limita i muschi e i cancri.

Formi il vaso in tre inverni: scelga quattro o cinque branche ben distribuite, le accorci di un terzo per due inverni di seguito sopra una gemma esterna, sopprima i getti del centro e i succhioni. In seguito, il cotogno fruttifica all’estremità dei rametti dell’anno precedente: la potatura di manutenzione si limita, ogni inverno tra dicembre e febbraio con tempo asciutto, a togliere il legno morto e malato, i rami che si incrociano o tornano verso il centro, e i polloni del piede. Non tagli mai tutti i giovani rametti. Ogni cinque o sei anni, raccorci una branca invecchiata su una laterale giovane per rinnovarla.

Nelle annate buone, il cotogno si sovraccarica e i suoi frutti da 300 a 800 grammi spezzano i rami in settembre. Verso fine giugno, dopo la cascola naturale, esegua il diradamento a un frutto per mazzetto e un frutto ogni 15-20 cm, togliendo per primi i frutti deformi, macchiati o che si toccano; è la protezione più efficace contro la monilia, che si propaga per contatto. A fine agosto, punteli i rami troppo carichi con pertiche forcute oppure li leghi al tronco. Un albero ben diradato dà cotogne più grosse, più profumate, e produce ogni anno invece di alternare.

La monilia, macchie brune che invadono tutto il frutto in cerchi concentrici, poi mummie grigie sull’albero, è il flagello degli autunni umidi. Raccolga ogni frutto colpito appena compare, tolga tutte le mummie in inverno, bruci i rametti disseccati tagliando 15 cm sotto la zona colpita, arieggi con la potatura e il diradamento, e irrori un decotto di equiseto da maggio a luglio. L’entomosporiosi macchia le foglie di bruno rossastro nelle estati piovose: raccolga le foglie cadute. Contro il colpo di fuoco batterico, tagli 30 cm sotto ogni rametto annerito e ripiegato a uncino e disinfetti la cesoia. Gli uccelli e la carpocapsa lo lasciano tranquillo.

In gennaio, poti con tempo asciutto, tolga le mummie, scialbi il tronco. In marzo, apporti compost e pacciami, verifichi il tutore. In maggio, ammiri la fioritura rosa e lasci lavorare le api; decotto di equiseto dopo la pioggia. In giugno, annaffi se il mese è secco, diradi a fine mese. In luglio, ancora equiseto, raccolga i frutti macchiati. In agosto, punteli i rami, annaffi in caso di siccità. In settembre, sorvegli la monilia, tolga i frutti colpiti. In ottobre, raccolga, di preferenza dopo una prima leggera gelata che esalta il profumo. In novembre, raccolga le foglie, pianti, ripulisca le mummie rimaste.

La cotogna si coglie in ottobre, prima delle gelate serie, quando la peluria grigia svanisce, il frutto passa dal verde al giallo oro e si stacca senza forzare; un frutto che si strappa non è pronto e non profumerà. Colga con due mani, posi delicatamente in cassette foderate di carta, in un solo strato, senza farli cadere: la polpa ammaccata imbrunisce e marcisce in una settimana. Asciughi la peluria con uno straccio asciutto. I frutti ancora verdastri finiscono di ingiallire in tre settimane nel fruttaio. Li tenga separati dalle mele e dalle pere, che profumerebbero, e controlli ogni settimana le macchie brune.