MelaMalus domestica

Il portinnesto decide tutto: M27 dà un albero nano di 1,5 m per il vaso o il cordone, M9 un fuso di 2,5-3 m che produce già dal secondo anno ma esige un tutore a vita e un suolo ricco, M26 un fuso un po’ più autonomo, MM106 un mezzo fusto di 4-5 m per il vaso o il giardino familiare, M25 o franco un alto fusto da prato di 8 m, tardivo ma centenario. Alla forma corrisponde il portinnesto: fuso e cordone su M9, palmetta su M26, vaso su MM106. Un astone di un anno a radice nuda, una semplice verga innestata, si forma a suo piacimento e costa la metà.

Il melo è autosterile: servono almeno due varietà a fioritura simultanea a meno di 50 m, oppure un vicino che le abbia. I vivai classificano le varietà in gruppi di impollinazione da A a E; scelga due varietà dello stesso gruppo o di gruppi adiacenti. Reine des Reinettes, Cox’s Orange, James Grieve ed Elstar sono ottimi impollinatori diploidi. Attenzione ai triploidi, Boskoop, Reinette de Blenheim, Jonagold, Gravenstein: il loro polline è sterile, non impollinano nessuno e chiedono a loro volta due compagni diploidi. Un melo ornamentale da fiore, Malus Evereste o Golden Hornet, impollina tutto il frutteto.

Il melo vuole sei ore di sole, un’aria che circoli per asciugare il fogliame e limitare la ticchiolatura, e un suolo profondo, limoso, fresco ma mai inzuppato d’acqua d’inverno. Eviti i fondovalle dove il gelo d’aprile si accumula e i terreni dove l’acqua ristagna: una buca di prova riempita d’acqua deve svuotarsi in una giornata. Non ripianti mai un melo al posto di un vecchio melo o pero senza cambiare la terra su un metro cubo, la stanchezza del suolo bloccherebbe la crescita. Un fuso si colloca a 2,5 m da un camminamento, un alto fusto a 5 m da ogni costruzione.

Scavi una buca di 80 cm di lato e 60 cm di profondità, diverse settimane prima della piantagione se possibile, separando la terra di superficie da quella del fondo. Decompatti le pareti e il fondo con la forca perché le radici non girino in tondo in una conca d’argilla. Mescoli alla terra di superficie tre palate di compost maturo e due manciate di corno macinato; non metta né letame fresco né concime minerale a contatto con le radici. Su suolo pesante, pianti su una leggera baulatura di 15 cm. Un tutore di 2,5 m, conficcato per 60 cm prima dell’albero, evita di ferire le radici.

Da novembre a marzo, fuori gelo e fuori suolo fradicio, pianti a radice nuda, la miglior ripresa e il miglior prezzo. Rinfreschi le radici spezzate, le pralini in una poltiglia di terra e compost, poi collochi l’albero in modo che il punto d’innesto, il rigonfiamento alla base del tronco, resti 10 cm sopra il suolo: interrato, il nesto si affranca e l’albero nano diventa un gigante. Distenda le radici su una piccola cupola di terra, richiuda, compatti col piede, annaffi con 20 litri, formi una conca e pacciami su un metro di diametro. Leghi al tutore a otto, con un legaccio morbido.

Un melo su M27 o M9, condotto a fuso o a cordone, vive bene in un cassone da 60-80 litri, a condizione di un’annaffiatura costante. Le forme colonnari, Ballerina, Bolero o Polka, sono concepite per questo e danno tre-cinque chili già dal terzo anno. Prenda due varietà oppure una varietà autofertile come Elstar o Jonagored, meno dipendenti. Substrato: terra da giardino, terriccio e compost in parti uguali, su uno strato drenante. Annaffi ogni due giorni in estate, concimi in aprile e in giugno, protegga il cassone dal gelo d’inverno e rinvasi ogni tre anni accorciando le radici.

Il primo è comprare un melo a caso in vivaio senza guardare il portinnesto né la compatibilità di impollinazione, per poi aspettare frutti che non arrivano. Il secondo è interrare il punto d’innesto. Molti piantano un fuso su M9 senza tutore: si corica sotto il suo primo raccolto. Si vedono anche buche scavate con la trivella nell’argilla, dove l’albero marcisce con i piedi nell’acqua. Infine, dimenticare di annaffiare un giovane albero l’estate successiva alla piantagione, perché ha piovuto in aprile, è la causa più frequente di un melo che vegeta per tre anni.

Le prime due estati decidono tutto. Annaffi ogni settimana con tempo asciutto da maggio a settembre, 20-30 litri al piede, versati lentamente nella conca di piantagione, piuttosto che un po’ ogni giorno. Un fuso su M9, dalle radici ridotte, resta dipendente tutta la vita e soffre in agosto in un suolo sabbioso: mantenga una pacciamatura spessa e annaffi durante le ondate di calore anche da adulto. L’alto fusto su franco, una volta scese le radici, fa a meno dell’acqua. Un’annaffiatura abbondante in giugno durante l’ingrossamento limita la cascola fisiologica dei frutti e migliora il calibro.

Tenga il piede dell’albero senza erba su un metro di diametro per cinque anni: il prato fa una concorrenza seria a un giovane melo. Una pacciamatura di 10 cm di cippato o di fieno fa questo lavoro e nutre il suolo. Ogni primavera, in marzo, stenda sotto la pacciamatura due o tre palate di compost maturo e una manciata di cenere di legna. Un melo adulto chiede poco: un eccesso di azoto dà getti vigorosi, senza frutti, e attira l’afide grigio. Su alto fusto in prato, uno sfalcio tardivo e il passaggio di qualche pecora bastano. La calce è utile solo in suolo acido, ogni cinque anni.

Su fuso, formi durante tre inverni un asse centrale con rami a piani, raccorciando l’asse di un terzo ogni anno sopra una gemma e archeggiando all’orizzontale con dei legacci le laterali troppo erette: l’archeggiatura trasforma il legno in frutti. A vaso, scelga quattro o cinque branche principali regolari il primo anno e le accorci di un terzo per due inverni di seguito. Dall’entrata in fruttificazione, la potatura invernale si limita ad arieggiare, a sopprimere succhioni e legno morto e ad accorciare i rami dell’anno a tre gemme sopra le gemme tonde, per formare i lamburdi. In giugno, la potatura verde cima i getti troppo lunghi.

Il diradamento è il gesto che il principiante trascura e che fa le belle mele. Dopo la cascola naturale di giugno, quando i frutti hanno la taglia di una noce, tenga un solo frutto per mazzetto, il più bello e il meglio piazzato, e un frutto ogni 10-15 cm sul ramo; tolga sempre la mela centrale del mazzetto, spesso deformata. Tagli con forbicine fini, senza tirare. È doloroso la prima volta, ma l’albero conserva frutti più grossi, più colorati, indenni da carpocapsa, e soprattutto non si sfinisce: è l’unico rimedio all’alternanza di una buona annata su due.

Contro la ticchiolatura, raccolga e composti le foglie in autunno, arieggi la chioma, scelga varietà tolleranti come Topaz, Reinette de Blenheim o Reine des Reinettes, e irrori decotto di equiseto da aprile a giugno con tempo umido. Contro la carpocapsa, nidi artificiali per cince, fasce di cartone ondulato avvolte sul tronco in giugno e poi bruciate in settembre, e raccolta dei frutti bacati caduti. Una fascia collante posata attorno al tronco in ottobre ferma le femmine attere della falena invernale, che salgono a deporre dopo i primi freddi. L’afide grigio si risolve con sapone nero fin dalle prime foglie accartocciate. Il cancro si taglia fino al legno sano e si spennella con argilla.

In gennaio-febbraio, poti fuori gelo, tolga i frutti mummificati. In marzo, composti e pacciami, verifichi i legacci del tutore. In aprile, veli un fuso se il gelo minaccia la fioritura; osservi gli afidi. In maggio, annaffi se il mese è secco. In giugno, diradi, posi le fasce-trappola, cimi i succhioni. In luglio-agosto, annaffi i giovani alberi, raccolga le varietà estive. In settembre-ottobre, raccolga, bruci le fasce-trappola, posi la fascia collante. In novembre, raccolga le foglie, pianti i nuovi alberi. Spennelli i tronchi con argilla o latte di calce in dicembre contro i muschi e il gelo.

Ogni varietà ha la sua finestra: colta troppo presto, la mela resta verde e raggrinzisce; troppo tardi, diventa farinosa in cantina. Il test di raccolta, un quarto di giro senza tirare, si completa con i semi bruni e la colorazione del lato ombreggiato. Colga con il peduncolo, con tempo asciutto, di preferenza nel pomeriggio, e lasci asciugare i frutti una notte all’aperto sotto riparo prima della cantina. Immagazzini solo mele perfette; le altre diventano succo nella settimana. In cantina, un’umidità dell’85 %, ottenuta con un secchio d’acqua o un pavimento in terra battuta, evita l’avvizzimento. Apra la cantina nelle notti fredde per raffreddarla.