PatataSolanum tuberosum

La patata vuole il pieno sole e aria: una fila ben ventilata si asciuga in fretta dopo la pioggia, il che ritarda la peronospora. Eviti i fondi umidi e gli angoli incassati dove la nebbia mattutina indugia. È ideale per aprire una parcella nuova o un vecchio prato, perché la rincalzatura e il fogliame denso soffocano le infestanti. La tenga lontana dai pomodori, che condividono la peronospora, e non la ripianti nello stesso posto prima di quattro anni, essendo la rotazione l'unica vera difesa contro dorifore e nematodi. Una fila di fave o di fagioli accanto le va benissimo.

Un terreno soffice su trenta centimetri, ricco di humus e piuttosto acido dà le migliori patate. Già in autunno sparga da tre a quattro chili di compost maturo per metro quadrato o un letame ben decomposto, e decompatti con la forca a doppio manico. Non apporti mai letame fresco né calce in primavera: favoriscono la scabbia, quelle croste sugherose sulla buccia. In una terra argillosa, la coltura su cumulo o sotto una spessa pacciamatura di fieno, senza scavare, evita il compattamento e facilita la raccolta. Tolga sassi e radici di gramigna, che trafiggono i tuberi.

Acquisti tuberi-seme certificati, calibro da 28 a 35 millimetri, piuttosto che patate da cucina, spesso trattate contro la germinazione e portatrici di virus. Scelga secondo l'uso: una novella come Charlotte o Nicola per mangiare da giugno, una varietà robusta contro la peronospora come Sarpo Mira o Alouette per la conservazione. Conti due chili e mezzo per dieci metri di fila. Da metà febbraio li metta a pregermogliare in cassetta in un locale luminoso a 10 °C: in cinque settimane compaiono germogli corti e violacei. Un tubero pregermogliato spunta dieci giorni prima e sfugge meglio alla peronospora di luglio.

Pianti le novelle verso il 15 marzo sotto telo non tessuto e le altre varietà dal 1° al 25 aprile, quando il suolo raggiunge gli 8-10 °C e il lillà si prepara a fiorire; una gelata tardiva annerisce le foglie ma la pianta riparte. Scavi solchi da dieci a quindici centimetri distanziati di settanta centimetri, posi un tubero ogni trentacinque centimetri, germogli verso l'alto, senza romperli, e ricopra con dieci centimetri di terra fine. Nel metodo senza vangatura, posi i tuberi sul suolo e copra con venti centimetri di fieno: i tuberi si formano sotto la pacciamatura e si raccolgono a mano.

La patata cresce volentieri in un sacco di coltivazione, un grande bidone forato o una cassetta da almeno quaranta litri. Metta quindici centimetri di miscela di terriccio e compost, posi due o tre tuberi pregermogliati, copra con dieci centimetri, poi aggiunga substrato man mano che le piante crescono, fino in cima al contenitore: è la rincalzatura in vaso. Scelga una novella, più rapida, e collochi il contenitore al sole. Annaffi regolarmente, il substrato si asciuga in fretta, senza mai inzuppare. Conti da uno a due chili per contenitore, raccolti semplicemente rovesciando tutto su un telo a giugno o luglio.

Piantare a marzo tuberi non pregermogliati in una terra fredda, che marciscono o spuntano a maggio. Usare patate del negozio, che non germogliano o portano virus. Calcitare o mettere letame fresco in primavera, e raccogliere tuberi scabbiosi. Dimenticare di rincalzare: le patate inverdiscono alla luce e diventano tossiche. Piantare fitto, il che favorisce la peronospora e dà tuberi piccoli. Lasciare che le dorifore si insedino una settimana senza raccoglierle. E rimettere le patate nello stesso posto l'anno seguente, stupendosi dei cattivi raccolti.

In Belgio la patata si accontenta il più delle volte delle piogge. L'unico momento in cui l'acqua conta davvero è la tuberizzazione, che inizia alla fioritura: se il tempo è secco da metà giugno a metà luglio, annaffi copiosamente una volta a settimana, da quindici a venti litri per metro di fila, al piede e al mattino. Un terreno che alterna siccità e pioggia dà tuberi screpolati o vuoti. Non bagni le foglie, perché la peronospora germina nelle gocce. Smetta di annaffiare tre settimane prima della raccolta delle varietà da conservazione perché la buccia si indurisca.

La rincalzatura è il gesto chiave della coltura. Quando le piante raggiungono i quindici o venti centimetri, riporti con una zappetta o una zappa la terra degli interfilari contro gli steli, fino a lasciar spuntare solo la cima delle piante. Ripeta tre settimane dopo per formare un cumulo di venticinque o trenta centimetri. Questo gesto moltiplica i tuberi, che si formano sullo stelo interrato, li protegge dalla luce che li fa inverdire, e sotterra le infestanti. Una pacciamatura spessa di fieno o paglia può sostituire la seconda rincalzatura, mantiene la freschezza e rende la raccolta pulita e facile.

La concimazione di fondo dell'autunno è sufficiente; un eccesso di azoto in primavera produce piante enormi e tuberi farinosi che si conservano male. Se il terreno è povero, una manciata di cenere di legna per metro di fila alla rincalzatura apporta il potassio che favorisce i tuberi. Dopo l'ultima rincalzatura, pacciami i cumuli con dieci centimetri di paglia, fieno o erba secca: il terreno resta fresco, le infestanti sono soffocate e i tuberi che affiorano non inverdiscono. Questa pacciamatura spessa è anche la migliore protezione contro le screpolature dovute a una pioggia violenta dopo un periodo secco.

La peronospora compare dopo tre giorni caldi e umidi, spesso a inizio luglio: macchie brune bordate di bianco sotto le foglie. La prevenga piantando presto, distanziando ampiamente, scegliendo varietà resistenti e spruzzando un decotto di equiseto ogni dieci giorni da metà giugno con tempo temporalesco. Alle prime macchie, tagli le parti colpite; se l'attacco è generalizzato, falci tutto a raso e aspetti due settimane prima di raccogliere. Contro la dorifora, raccolga adulti e larve ogni mattina in un secchio d'acqua saponata e schiacci le uova arancioni sotto le foglie. Le lumache scavano i tuberi nei terreni umidi: raccolga presto.

Febbraio: messa a pregermogliare dei tuberi-seme in cassette. Metà marzo: piantagione delle novelle sotto telo non tessuto. Aprile: piantagione delle varietà da conservazione, telo in caso di gelate annunciate. Maggio: emergenza, prima rincalzatura a venti centimetri, primo giro anti-dorifore. Giugno: seconda rincalzatura, pacciamatura, fioritura, equiseto con tempo umido, raccolta delle novelle da fine mese. Luglio: sorveglianza quotidiana della peronospora, annaffiatura in caso di siccità, taglio delle parti colpite. Agosto: ingiallimento della parte aerea, stop alle annaffiature, raccolta delle semitardive. Settembre: raccolta delle varietà da conservazione con tempo secco, asciugatura e cernita. Ottobre: stoccaggio in cantina, sovescio sulla parcella.

Le novelle si raccolgono al bisogno dalla fioritura, infilando la mano sotto la pacciamatura o sollevando una pianta con il forcone, quando la buccia si stacca sotto il pollice. Le varietà da conservazione aspettano il disseccamento completo della parte aerea, due o tre settimane dopo l'ingiallimento, perché la buccia si indurisca. Raccolga con tempo secco, piantando il forcone a trenta centimetri dalla pianta, lasci asciugare due ore a terra, faccia la cernita e riponga senza lavare. Per distribuire i raccolti, associ una novella piantata a marzo, una semitardiva e una varietà da conservazione. Una seconda piantagione di novelle a metà luglio dà patate novelle per Ognissanti.