RúculaEruca vesicaria subsp. sativa

La rúcula es acomodaticia: pleno sol en marzo-abril y en septiembre para crecer rápido, semisombra de junio a agosto para no espigarse ni volverse demasiado picante. Resérvele los bordes del bancal, los entrelíneas de los tomates o de las coles, el cuadro liberado por los rábanos o los guisantes. Le basta una tierra corriente, fresca y mullida; tolera incluso los suelos pobres, donde sus hojas son más perfumadas. Como es una brasicácea, no la siembre en un bancal donde hayan crecido coles el año anterior, y evite que le sigan coles: pulguillas y hernia se alegrarían.

Basta con un simple rascado sobre diez centímetros, seguido de un rastrillado fino. La rúcula no necesita compost fresco; un puñado de compost maduro por metro cuadrado, incorporado en superficie, es más que suficiente, y una tierra demasiado rica en nitrógeno produce hojas blandas e insípidas. Retire piedras y raíces, asiente ligeramente con el rastrillo. Sobre nuestros limos que forman costra, un espolvoreado de sustrato o de compost tamizado sobre el surco ayuda a la nascencia. Una tierra fresca importa más que una tierra rica: es la sequía, no la pobreza, lo que vuelve amarga la rúcula.

Siembre desde mediados de marzo, bajo manta las primeras veces, hasta finales de septiembre, en pequeñas líneas de uno o dos metros cada veinte días. Trace surcos de un centímetro separados veinte centímetros, siembre claro, una semilla cada dos centímetros, cubra con tierra fina, apriete y riegue en lluvia. La nascencia tarda de cuatro a ocho días a partir de 10 °C. Una siembra a voleo sobre un metro cuadrado, a razón de un gramo, da una alfombra para cosechar con tijeras. En julio, siembre en semisombra y al atardecer; en septiembre, vuelva al sol para una cosecha hasta las heladas.

Bajo este nombre se esconden dos plantas. La rúcula cultivada, Eruca sativa, tiene hojas anchas, suaves y un ciclo rápido: treinta días de la siembra al primer corte, después se espiga y hay que resembrarla. La rúcula silvestre, Diplotaxis tenuifolia, tiene hojas finas y recortadas, un sabor más picante, y es vivaz: una sola siembra de primavera produce tres años, rebrotando cada año, y resiste la helada. Para empezar, siembre las dos, la cultivada por la rapidez, la silvestre como borde permanente. La silvestre nace más despacio, dos semanas, y pide una tierra más fina.

La rúcula se siembra en el sitio definitivo: a su raíz pivotante no le gusta el trasplante y su crecimiento rápido lo hace inútil. Aclare a cinco centímetros para una cosecha de hojas jóvenes, a diez para plantas que darán tres o cuatro cortes, y cómase las plántulas retiradas. Si compra una maceta en el vivero o recupera plantas espontáneas nacidas de una planta espigada, trasplante con todo el cepellón, sin tocar las raíces, y riegue enseguida: el arraigo es correcto en primavera y en otoño, mediocre en verano.

La rúcula es uno de los cultivos de balcón más gratificantes. Una jardinera de quince centímetros de profundidad y cincuenta centímetros de largo, llena de sustrato corriente, basta para una siembra a voleo, aclarada a cinco centímetros, que da hojas en un mes. Colóquela al sol de la mañana y a la sombra por la tarde en verano, a pleno sol en primavera y en otoño. Riegue cada dos días, a diario con calor, el sustrato no debe secarse. Siembre una nueva jardinera cada tres semanas para no quedarse nunca sin, y meta una jardinera tras una ventana fresca en invierno.

Sembrar todo el bancal de una vez da un muro de flores blancas tres semanas después y nada que comer. Sembrar en julio a pleno sol sobre una tierra seca produce hojas minúsculas y abrasadoras. Dejar que las pulguillas acribillen las plántulas desde la nascencia, sin manta ni riego, desanima a más de un hortelano. Enterrar las semillas a dos centímetros retrasa la nascencia. Por último, esperar a que las hojas sean grandes para recoger es un error de gusto: la rúcula se come joven, a ocho centímetros, cuando todavía es suave y crujiente.

La rúcula que pasa sed se vuelve amarga, correosa y se espiga. Riegue en cuanto la superficie se seque, dos veces por semana en primavera, cada dos días en verano, por la mañana, en lluvia fina, de tres a cinco litros por metro cuadrado. Un riego regular es también la mejor arma contra las pulguillas, que detestan la humedad. En otoño, las lluvias bastan. No deje nunca que una siembra nazca y luego se seque: las plántulas de cinco días no tienen ninguna reserva. Bajo manta, controle la humedad metiendo un dedo en la tierra, la manta retiene el agua pero no la aporta.

Un acolchado muy fino de cáñamo, de lino o de hierba de siega seca, un centímetro como mucho, colocado tras el aclareo, mantiene el frescor y evita que la tierra salpique las hojas. No acolche las siembras, la rúcula nace con luz y el acolchado cobija a las babosas. No es útil ningún abono: una rúcula demasiado nutrida pierde su sabor y se carga de nitratos. Si una siembra de finales de verano se estanca en una tierra agotada, basta un solo riego de purín de ortiga diluido al 5 % para relanzarla. Escarde ligeramente entre las líneas mientras no esté puesto el acolchado.

Aclare en cuanto las plántulas tengan dos hojas verdaderas, a cinco y después a diez centímetros, para obtener hojas anchas y un follaje aireado. En cuanto un tallo floral se yerga en el centro, píncelo con la uña: la planta produce todavía dos o tres semanas de hojas, más pequeñas y más picantes. Pasado ese punto, deje florecer una o dos plantas, las flores crema son deliciosas en ensalada y las semillas, recogidas en vainas secas en agosto, se resiembran solas o se conservan tres años. Arranque las demás plantas espigadas y resiembre en el sitio liberado.

Las pulguillas, pequeños coleópteros negros saltadores, acribillan las hojas de agujeros redondos desde abril, sobre todo con tiempo cálido y seco. Coloque una malla antiinsectos fina desde la siembra, mantenga el suelo húmedo, acolche y escarde por la mañana, cuando están entumecidas. Una siembra en semisombra sufre menos ataques. Las babosas apuntan a las plántulas: tablas trampa, caza al atardecer, cenizas en seco. La mariposa de la col pone a veces en la rúcula en verano: recoja las orugas a mano. Una rotación estricta, sin brasicáceas dos años seguidos, mantiene a distancia la hernia de la col, que también golpea a la rúcula.

En marzo, siembre bajo manta una primera vez. En abril-mayo, siembre cada tres semanas al sol, aclare, coloque la malla contra las pulguillas, riegue. En junio, pince las flores, siembre en semisombra. En julio-agosto, siembre al atardecer a la sombra, riegue cada dos días, deje espigar una planta para las semillas. En septiembre, siembre dos veces a pleno sol para el otoño, retire las mallas cuando refresquen las noches. En octubre-noviembre, coseche, cubra con una manta térmica si se anuncia helada. En diciembre-febrero, recoja la rúcula silvestre, que aguanta el frío, y prepare las siembras de marzo.

Corte las hojas exteriores con tijeras a dos centímetros del cuello en cuanto midan de ocho a diez centímetros, un mes después de la siembra, dejando crecer el corazón: son posibles tres o cuatro cortes con una semana de intervalo. Sobre una siembra a voleo, siegue por zonas, a tres centímetros. Recoja por la mañana, antes del calor, para un sabor equilibrado. Para prolongar, una manta en marzo y en octubre gana un mes en cada extremo, una cajonera fría permite cosechar todo el invierno, y la rúcula silvestre, vivaz y rústica, abastece sin interrupción de marzo a diciembre a partir de una sola siembra.