ZanahoriaDaucus carota

La zanahoria crece al sol o en semisombra ligera, pero todo se juega en el suelo: debe ser ligero, profundo y sin piedras para que la raíz baje recta. Elija un bancal que no haya recibido estiércol desde hace al menos un año, por ejemplo tras puerros, ensaladas o guisantes. Un rincón algo ventoso es una ventaja: la mosca de la zanahoria vuela mal por encima de cincuenta centímetros del suelo y detesta las corrientes de aire. Alterne las líneas con cebollas o puerros, cuyo olor la desorienta, y espere tres años antes de volver al mismo sitio.

En nuestras tierras limosas, la zanahoria prospera con una preparación cuidadosa; en la arcilla, pide un verdadero acondicionamiento. Descompacte con la horca de doble mango sobre treinta centímetros, retire las piedras y rompa todos los terrones. Para un suelo pesado, levante un bancal elevado de veinte centímetros compuesto de dos tercios de tierra y un tercio de arena gruesa y compost muy maduro, o cultive en macetón profundo. Nada de estiércol ni de compost joven: hacen bifurcarse las raíces y atraen a la mosca. Rastrille hasta obtener una superficie fina como el sustrato, y deje reposar una semana antes de sembrar.

Siembre de finales de marzo a mediados de julio, en pequeñas cantidades cada tres o cuatro semanas. Las siembras de abril dan las tempranas de junio, las de mediados de mayo a mediados de junio las zanahorias de verano, y las de finales de junio a mediados de julio las zanahorias de conservación, las más sabrosas y las mejor protegidas de la primera generación de moscas. Trace surcos de un centímetro separados treinta, siembre claro mezclando las semillas con arena seca o con unas semillas de rábano, cubra con medio centímetro de sustrato fino y apriete con el dorso del rastrillo. En un suelo frío, espere a que la temperatura supere los 8 °C.

La zanahoria nunca se repica, pero su germinación, lenta y frágil, se cuida. Tras la siembra, riegue en lluvia muy fina y cubra el surco con una tabla, un cartón o una manta térmica durante ocho a diez días: la tierra se mantiene húmeda y las semillas no se secan en superficie, primera causa de fracaso. Levante cada día para comprobar, y retire la cubierta desde las primeras plántulas, entre diez y veinte días. Los rábanos sembrados al mismo tiempo marcan la línea, lo que permite escardar sin aplastar las zanahorias, y se cosechan antes de estorbar. Las semillas pildoradas o en cinta facilitan la siembra al espaciado correcto.

En un balcón, la zanahoria se vuelve fácil: en macetón, el sustrato es ligero y la mosca no sube hasta el segundo piso. Elija una variedad corta o redonda, como Marché de Paris o una Nantesa corta, y un recipiente de treinta centímetros de profundidad como mínimo, lleno de dos tercios de sustrato y un tercio de arena, sin compost fresco. Siembre en líneas separadas quince centímetros, aclare a cuatro o cinco centímetros, y riegue con regularidad en lluvia fina: el sustrato no debe secarse nunca. Una jardinera de sesenta centímetros da tres o cuatro manojos, sembrados en dos veces para escalonar.

Sembrar demasiado denso y luego no tener el valor de aclarar, y cosechar zanahorias filiformes enredadas. Dejar secar el surco durante la germinación. Poner compost fresco o estiércol, que hacen bifurcarse y pudrirse. Sembrar en una tierra arcillosa sin preparar: las raíces se detienen en el primer obstáculo. Aclarar en plena tarde y dejar las plántulas arrancadas en el sitio, lo que llama a la mosca desde kilómetros. Regar abundantemente tras una sequía, lo que hace rajarse las raíces. Olvidar la malla antiinsectos. Cosechar las zanahorias de conservación demasiado pronto, antes de los primeros fríos que las endulzan.

Hasta la germinación, el surco debe permanecer húmedo en todo momento: un riego diario en lluvia fina con tiempo seco, o la cubierta de la siembra, lo garantizan. Después, la zanahoria prefiere aportes regulares y moderados, cinco litros por metro cuadrado cada cinco a siete días con tiempo seco, antes que inundaciones espaciadas, que agrietan las raíces. Riegue al atardecer, en lluvia, sin formar costra. Un acolchado fino reduce mucho las necesidades. A partir de septiembre, las zanahorias de conservación prescinden del riego; la humedad otoñal basta y una raíz menos saturada de agua se conserva mejor.

El aclareo es el gesto que hace la cosecha, y el que más cuesta decidirse a hacer. Primera pasada cuando las plántulas tienen tres hojas, a tres centímetros. Segunda pasada un mes después, a seis u ocho centímetros para las variedades largas, cuatro o cinco para las cortas; las zanahorias retiradas en esta fase se comen como minizanahorias con sus hojas. Trabaje al atardecer, con tiempo cubierto o tras una lluvia, sujetando el suelo con una mano para no molestar a las vecinas, y después apriete, riegue y lleve las plántulas al compost cubierto: su olor atrae a la mosca. Rellene los huecos con un poco de tierra.

La zanahoria crece despacio y soporta mal la competencia: escarde y desherbe a mano en cuanto se dibuje la línea, y después cada dos semanas, sin herir nunca el cuello. Tras el segundo aclareo, acolche finamente con hierba de siega seca o acolchado de miscanthus sobre tres centímetros, para conservar el frescor y espaciar los riegos. Cuando los hombros de las raíces afloren, arrime un poco de tierra o de acolchado encima: eso evita los cuellos verdes y amargos. No hace falta ningún abono en un suelo correctamente provisto; en caso de tierra pobre, un poco de ceniza para la potasa.

La mosca de la zanahoria pone al pie de las plantas en mayo y de nuevo en agosto; sus larvas excavan galerías herrumbrosas. La única defensa fiable es una malla antiinsectos de trama fina colocada desde la siembra sobre arcos, con los bordes enterrados, y mantenida hasta la cosecha. Complete con un cultivo en altura o en macetón, líneas de cebollas y puerros intercaladas, un aclareo al atardecer seguido de un apretado del suelo, y siembras de mediados de junio que esquivan la primera generación. Contra las babosas en las plántulas, recogida al atardecer. La alternariosis mancha el follaje con tiempo húmedo: espacie, riegue al suelo y practique la rotación.

Marzo: preparación fina del bancal, siembra bajo túnel para los impacientes. Abril: primera siembra en su sitio, rábanos marcadores, malla antiinsectos, surco cubierto hasta la germinación. Mayo: primer aclareo, escardas, segunda siembra. Junio: segundo aclareo, acolchado, siembra de conservación hacia el 20, primeras tempranas a finales de mes. Julio: última siembra antes del 15, riegos regulares, cosecha de las zanahorias de verano. Agosto: aclareo de las siembras tardías, malla mantenida contra la segunda generación de moscas. Septiembre y octubre: fin del riego, cosecha según las necesidades. Noviembre: arranque y almacenamiento, o acolchado grueso sobre las líneas dejadas en tierra.

Coseche las tempranas en cuanto el cuello tenga el diámetro de una moneda de un euro, regando antes y tirando suavemente de las hojas, o con la horca en un suelo pesado. Recoger una zanahoria de cada dos deja engordar a las demás. Las zanahorias de conservación esperan a finales de octubre: los primeros fríos convierten el almidón en azúcar. En un suelo drenante, déjelas en su sitio bajo quince centímetros de hojas muertas o de paja cubiertos con una manta térmica, y vaya sacándolas hasta febrero; en la arcilla, arranque antes de los grandes fríos y guarde en arena. Una siembra tardía bajo túnel en agosto da minizanahorias tiernas para Navidad.