ColiflorBrassica oleracea var. botrytis

La coliflor quiere el pleno sol, pero no el horno: un bancal despejado, sin competencia radicular, donde la tierra se mantenga fresca en profundidad. Nuestros limos profundos son ideales; las arcillas pesadas convienen si están bien estructuradas, las arenas secas mucho menos. Colóquela al abrigo de los vientos dominantes, que desecan y desestabilizan las plantas. La rotación es capital: cinco años sin ninguna brasicácea, coles, nabos, rábanos, rúcula o mostaza de abono verde, en el mismo bancal, para evitar la hernia. El sitio de los guisantes, las habas, las patatas tempranas o los puerros del año pasado es perfecto.

La coliflor es la más glotona de las coles. En el otoño anterior, extienda de cinco a seis kilos de estiércol compostado o de compost maduro por metro cuadrado, incorporados sobre veinticinco centímetros con la horca de doble mango. Si su tierra es ácida, lo que delatan musgos y acederas, encale ligeramente al mismo tiempo, de cien a ciento cincuenta gramos de cal magnésica por metro cuadrado: la hernia retrocede y el calcio previene el pardeamiento de la pella. Un mes antes de plantar, rasque, incorpore un puñado de ceniza de madera o de compost adicional, y asiente después la superficie con el rastrillo: a la col le gusta una tierra apretada.

Para una cosecha de junio-julio, siembre en febrero-marzo bajo abrigo, a 15-18 °C, en bandeja, y repique después en macetas de ocho centímetros. Este cultivo de verano es delicado en nuestra región, porque un golpe de frío en abril hace que las plantas « abotonen » y formen una pella minúscula. El cultivo de otoño, el más seguro en Bélgica, se siembra en semillero exterior de mediados de abril a finales de mayo, en líneas separadas diez centímetros, una semilla cada dos centímetros, a un centímetro de profundidad. Las variedades de invierno, para cosechar en marzo-abril, se siembran en mayo-junio y exigen un invierno suave.

Una buena planta de coliflor tiene de seis a ocho semanas, cinco hojas, un tallo corto y grueso y un sistema radicular denso. Aclare el semillero a cinco centímetros desde la nascencia o, mejor, repique cada plántula en maceta en cuanto tenga dos hojas verdaderas, enterrándola hasta los cotiledones. Mantenga las plantas al fresco, con luz, regadas sin exceso, bajo una malla antiinsectos desde el primer día: la pulguilla y la mosca de la col apuntan a las plantas jóvenes. Una planta ahilada, amarilleada o que haya pasado sed en la maceta formará mal la pella, haga lo que haga después. Más vale tirarla y comprar otra.

Plante de finales de mayo a mediados de julio para la cosecha de otoño, con tiempo cubierto, en una tierra regada la víspera. Separe sesenta centímetros en todos los sentidos, setenta para los tipos grandes de otoño. Abra un hoyo con el plantador, entierre la planta hasta las primeras hojas, devuelva la tierra y apriete firmemente con el puño o el talón: una col que se mueve en la tierra no forma pella. Riegue copiosamente, tres litros por planta, forme un alcorque. Coloque de inmediato un collarín de cartón o de fieltro de diez centímetros alrededor del cuello contra la mosca de la col, y después una malla antiinsectos sobre arcos.

La coliflor no es una hortaliza de balcón ideal, pero sale bien en un cajón de al menos cuarenta centímetros de profundidad y treinta litros por planta, lleno de sustrato mezclado con un tercio de compost y bien apretado. Coloque el cajón al sol, al abrigo del viento, y riegue cada día en verano: el menor estrés hídrico compromete la pella. Un aporte de purín de ortiga o de consuelda diluido cada quince días es indispensable. Elija una variedad compacta y rápida como Boule de neige o una minicoliflor, plantada en junio para una cosecha de septiembre.

Plantar en una tierra pobre o recién estercolada, dejar secar la planta una sola vez en julio, plantar demasiado pronto una planta que sufrirá noches frías: cada uno de estos errores se paga con una pella minúscula, llamada abotonada, o sin pella alguna. Apretar las plantas a cuarenta centímetros da hermosas hojas y pellas del tamaño de un puño. Olvidar collarín y malla es perder las plantas por la mosca o verlas devoradas por la mariposa de la col en agosto. Por último, replantar coles cada año en el mismo bancal instala la hernia durante diez años: la rotación no es negociable.

La coliflor no perdona la sed. Tras la plantación, riegue cada dos o tres días durante dos semanas. Después, aporte de quince a veinte litros por metro cuadrado una o dos veces por semana en verano, al pie, por la mañana, sin mojar el follaje. Un pluviómetro ayuda a no equivocarse: por debajo de veinte milímetros por semana, riegue. Durante la formación de la pella, en septiembre-octubre, sea muy regular, es el momento en que un parón de crecimiento hace granar o pardear la cabeza. Un acolchado grueso reduce a la mitad la frecuencia de los riegos.

Tres semanas después de plantar, cuando las plantas hayan arraigado, acolche sobre ocho a diez centímetros con paja, hierba de siega seca u hojas, despejando el cuello y el collarín. Nutra cada tres semanas de julio a septiembre con purín de ortiga o de consuelda diluido al 10 %, una regadera para dos plantas. Un puñado de compost maduro alrededor de cada planta en agosto completa el aporte. Deje de nutrir en cuanto aparezca la pella. Una carencia de boro, frecuente en suelos encalados, provoca tallos huecos y pellas pardas: un poco de compost de estiércol y de consuelda previene lo esencial.

Un mes después de plantar, escarde y arrime después cinco centímetros de tierra contra el tallo: la planta se ancla y emite raíces adicionales. Repita en agosto. Cuando la pella alcance el tamaño de un huevo, protéjala de la luz, que la amarillea, y de la lluvia, que la mancha: quiebre a medias dos o tres hojas grandes interiores y dóblelas sobre ella, o ate las hojas exteriores por encima con rafia. Compruebe cada dos días, la pella engorda muy rápido, y renueve las hojas quebradas si se marchitan. Las variedades llamadas « autoprotegidas » se encargan solas.

La mosca de la col pone en el cuello en mayo y en agosto: collarín y plantación profunda bastan la mayoría de las veces; una planta que se marchita a pleno día y se recupera por la tarde es víctima de ella, arránquela. La mariposa de la col, blanca, pone de junio a septiembre bajo las hojas: una malla antiinsectos sobre arcos es la única protección fiable; sin malla, aplaste los huevos amarillos cada semana y recoja las orugas. Los pulgones cenicientos se tratan con jabón potásico diluido al 5 %. Contra la hernia, rotación de cinco años, encalado, drenaje. Contra la pulguilla en las plantas jóvenes, riegue a menudo y cubra.

En marzo, siembre bajo abrigo para el verano. En abril-mayo, siembre en semillero para el otoño, bajo malla, y repique en macetas. En junio, plante las coles de otoño, collarín, malla, riegue. En julio, acolche, aporte purín, aporque, vigile mariposa de la col y pulgones bajo la malla. En agosto, aporte purín, aporque de nuevo, riegue sin fallo. En septiembre, cese los aportes, cubra las pellas nacientes, riegue con regularidad. En octubre-noviembre, coseche a medida, retire la malla, proteja de la helada las últimas pellas. En diciembre, arranque los troncos y llévelos al compost caliente o a la basura.

Corte con un cuchillo, bajo la pella, con dos o tres filas de hojas protectoras, en cuanto la cabeza esté firme, bien blanca y los granos todavía apretados: dos días de más y se abre. Coseche por la mañana. Una coliflor que empieza a granar sigue siendo comestible, sin conservación. Para escalonar la cosecha, plante tres veces, con quince días de intervalo, en junio y julio, y mezcle variedades tempranas y tardías. En noviembre, si se anuncia helada, arranque las plantas enteras con sus raíces y cuélguelas cabeza abajo en una bodega fresca, donde las pellas terminan de engordar durante dos o tres semanas.