CavolfioreBrassica oleracea var. botrytis

Il cavolfiore vuole il pieno sole, ma non la fornace: un’aiuola aperta, senza concorrenza radicale, dove la terra resta fresca in profondità. I nostri limi profondi sono ideali; le argille pesanti vanno bene se ben strutturate, le sabbie secche molto meno. Lo sistemi al riparo dai venti dominanti, che disseccano e destabilizzano le piante. La rotazione è capitale: cinque anni senza alcuna brassicacea, cavoli, rape, ravanelli, rucola o senape da sovescio, sulla stessa aiuola, per evitare l’ernia. Il posto dei piselli, delle fave, delle patate precoci o dei porri dell’anno scorso è perfetto.

Il cavolfiore è il più goloso dei cavoli. Nell’autunno precedente, sparga da cinque a sei chili di letame compostato o di compost maturo per metro quadrato, incorporati su venticinque centimetri con la forca a doppio manico. Se la sua terra è acida, come tradiscono muschi e romice, faccia nello stesso momento una leggera calcitazione, cento-centocinquanta grammi di calce magnesiaca per metro quadrato: l’ernia arretra e il calcio previene gli imbrunimenti della testa. Un mese prima della messa a dimora, gratti, incorpori una manciata di cenere di legna o di compost supplementare, poi assesti la superficie con il rastrello: il cavolo ama una terra compatta.

Per un raccolto di giugno-luglio, semini in febbraio-marzo al riparo, a 15-18 °C, in cassetta, poi ripicchi in vasetti di otto centimetri. Questa coltura estiva è delicata da noi, perché un colpo di freddo in aprile fa « abbottonare » le piante, che formano una testa minuscola. La coltura autunnale, la più sicura in Belgio, si semina in semenzaio esterno da metà aprile a fine maggio, in file distanziate di dieci centimetri, un seme ogni due centimetri, a un centimetro di profondità. Le varietà invernali, da raccogliere in marzo-aprile, si seminano in maggio-giugno ed esigono un inverno mite.

Una buona piantina di cavolfiore ha sei-otto settimane, cinque foglie, un fusto corto e spesso e un apparato radicale denso. Diradi il semenzaio a cinque centimetri fin dalla germinazione o, meglio, ripicchi ogni piantina in vasetto non appena ha due vere foglie, interrandola fino ai cotiledoni. Tenga le piantine al fresco, alla luce, annaffiate senza eccessi, sotto una rete anti-insetti dal primo giorno: l’altica e la mosca del cavolo prendono di mira le giovani piante. Una piantina filata, ingiallita o che ha sofferto la sete in vasetto formerà male la testa, qualunque cosa faccia in seguito. Meglio buttare e riacquistare.

Pianti da fine maggio a metà luglio per il raccolto autunnale, con tempo coperto, in una terra annaffiata la vigilia. Distanzi di sessanta centimetri in ogni direzione, settanta per i grossi tipi autunnali. Scavi una buca con il trapiantatoio, interri la piantina fino alle prime foglie, riporti la terra e compatti con fermezza con il pugno o con il tallone: un cavolo che si muove nella terra non forma la testa. Annaffi copiosamente, tre litri per pianta, formi una conca. Sistemi subito un collare di cartone o di feltro di dieci centimetri attorno al colletto contro la mosca del cavolo, poi una rete anti-insetti su archetti.

Il cavolfiore non è un ortaggio da balcone ideale, ma riesce in un cassone profondo almeno quaranta centimetri e di trenta litri per pianta, riempito di terriccio mescolato a un terzo di compost e ben compattato. Sistemi il cassone al sole, al riparo dal vento, e annaffi ogni giorno in estate: il minimo stress idrico compromette la testa. Un apporto di macerato di ortica o di consolida diluito ogni quindici giorni è indispensabile. Scelga una varietà compatta e rapida come Boule de neige o un mini cavolfiore, piantata in giugno per un raccolto di settembre.

Piantare in una terra povera o appena concimata con letame, lasciare seccare la pianta una sola volta in luglio, piantare troppo presto una piantina che subirà notti fredde: ognuno di questi errori si paga con una testa minuscola, detta abbottonata, o con nessuna testa. Stringere le piante a quaranta centimetri dà belle foglie e teste grandi come un pugno. Dimenticare collare e rete significa perdere le piante per la mosca o vederle divorate dalla cavolaia in agosto. Infine, ripiantare cavoli ogni anno sulla stessa aiuola installa l’ernia per dieci anni: la rotazione non è negoziabile.

Il cavolfiore non perdona la sete. Dopo la messa a dimora, annaffi ogni due o tre giorni per due settimane. In seguito, apporti da quindici a venti litri per metro quadrato una o due volte alla settimana in estate, al piede, al mattino, senza bagnare il fogliame. Un pluviometro aiuta a non sbagliare: sotto i venti millimetri alla settimana, annaffi. Durante la formazione della testa, in settembre-ottobre, resti molto regolare: è il momento in cui un arresto di crescita fa sgranare o imbrunire la testa. Una pacciamatura spessa dimezza la frequenza delle annaffiature.

Tre settimane dopo la messa a dimora, quando le piante hanno attecchito, pacciami su otto-dieci centimetri con paglia, sfalci secchi o foglie, liberando il colletto e il collare. Nutra ogni tre settimane da luglio a settembre con macerato di ortica o di consolida diluito al 10 %, un annaffiatoio ogni due piante. Una manciata di compost maturo attorno a ogni pianta in agosto completa l’apporto. Smetta di nutrire non appena compare la testa. Una carenza di boro, frequente su terreni calcitati, provoca fusti cavi e teste brune: un po’ di compost di letame e di consolida ne previene l’essenziale.

Un mese dopo la messa a dimora, sarchi e poi riporti cinque centimetri di terra contro il fusto: la pianta si ancora ed emette radici supplementari. Ripeta in agosto. Quando la testa raggiunge la dimensione di un uovo, la protegga dalla luce, che la ingiallisce, e dalla pioggia, che la macchia: spezzi a metà due o tre grandi foglie interne e le ripieghi su di essa, oppure leghi le foglie esterne sopra con della rafia. Controlli ogni due giorni, la testa ingrossa molto in fretta, e rinnovi le foglie spezzate se appassiscono. Le varietà dette « autoprotette » se ne occupano da sole.

La mosca del cavolo depone al colletto in maggio e in agosto: collare e messa a dimora profonda bastano il più delle volte; una pianta che appassisce in pieno giorno e poi si riprende la sera ne è vittima, la estirpi. La cavolaia, farfalla bianca, depone da giugno a settembre sotto le foglie: una rete anti-insetti su archetti è l’unica protezione affidabile; senza rete, schiacci le uova gialle ogni settimana e raccolga i bruchi. Gli afidi cinerei si trattano con sapone molle diluito al 5 %. Contro l’ernia, rotazione di cinque anni, calcitazione, drenaggio. Contro l’altica sulle giovani piante, annaffi spesso e copra.

In marzo, semini al riparo per l’estate. In aprile-maggio, semini in semenzaio per l’autunno, sotto rete, e ripicchi in vasetti. In giugno, pianti i cavolfiori autunnali, collare, rete, annaffi. In luglio, pacciami, dia il macerato, rincalzi, sorvegli cavolaia e afidi sotto la rete. In agosto, dia il macerato, rincalzi di nuovo, annaffi senza falle. In settembre, sospenda gli apporti, copra le teste nascenti, annaffi regolarmente. In ottobre-novembre, raccolga man mano, tolga la rete, protegga dal gelo le ultime teste. In dicembre, estirpi i torsoli e li porti al compost caldo o nella spazzatura.

Tagli con il coltello, sotto la testa, con due o tre giri di foglie protettive, non appena la testa è soda, ben bianca e i grani sono ancora compatti: due giorni di troppo e si apre. Raccolga al mattino. Un cavolfiore che comincia a sgranare resta commestibile, senza conservazione. Per distribuire il raccolto, pianti tre volte, a quindici giorni di distanza, in giugno e luglio, e mescoli varietà precoci e tardive. In novembre, quando è annunciato il gelo, estirpi le piante intere con le loro radici e le appenda a testa in giù in cantina fresca, dove le teste finiscono di ingrossare per due o tre settimane.