EneldoAnethum graveolens

El eneldo quiere sol y sobre todo un abrigo contra el viento: sus tallos huecos de un metro se tumban con la primera tormenta de verano en un jardín expuesto. Siémbrelo contra un seto, entre líneas de judías de enrame o de coles, al pie de una valla, o en una jardinera junto a un muro. Le gusta una tierra ligera y fresca, ni seca ni compacta, y se logra mejor en nuestros limos drenados que en las arcillas pesadas. Manténgalo lejos de las zanahorias, con las que puede hibridarse si recoge semillas, y del hinojo, su primo cercano. Pepinos y coles son sus mejores vecinos.

Mulla de 20 a 25 cm de profundidad para la raíz pivotante, sin voltear, e incorpore uno o dos kilos de compost maduro por metro cuadrado; el eneldo se conforma con una tierra medianamente rica y pierde perfume en un suelo demasiado nutrido. Afine la superficie con el rastrillo para lograr una cama de siembra fina. En arcilla, mezcle arena gruesa en la línea de siembra y eleve ligeramente el bancal. Espere sobre todo a que la tierra esté caliente: un termómetro de suelo clavado a 5 cm debe marcar 12 °C, lo que rara vez ocurre antes de finales de abril entre nosotros.

Siembre en su sitio de finales de abril a mediados de julio, en dos o tres veces separadas por cuatro semanas, un surco de un metro cada vez. Trace surcos de 1 cm separados 30 cm, siembre claro, una semilla cada 3 cm, cubra con sustrato fino y presione. Mantenga húmedo sin exceso: la germinación tarda diez o quince días y las semillas se pudren en una tierra fría y empapada. La primera siembra, hacia el 25 de abril, da hojas para las patatas nuevas de junio; la de principios de julio acompaña a pepinos y pepinillos en agosto y septiembre.

Para las hojas, prefiera las variedades de follaje denso y lentas en florecer, como Dukat, Tetra o Fernleaf, esta última enana y perfecta en maceta. Para las umbelas y las semillas, el eneldo común o Mammouth alcanza 1,20 m y florece deprisa. Compre semillas del año, ya que el eneldo pierde su poder germinativo en dos o tres años, o recoja las suyas de una planta dejada en flor. Las plantas en maceta del comercio, a menudo sembradas densas y ahiladas, suben a flor nada más plantarlas; si compra una, plántela con el cepellón intacto y recójala en las dos semanas siguientes.

El eneldo detesta que lo cambien de sitio: su raíz pivotante herida desencadena la floración. Siembre por tanto en su sitio y aclare en dos tiempos, a 10 cm cuando las plantas tengan tres hojas, y después a 20 cm quince días más tarde; las plántulas arrancadas se comen enseguida, picadas sobre un queso fresco. Si quiere adelantarse a toda costa, siembre en marzo en macetas biodegradables, tres semillas por maceta, y plante la maceta entera en cuanto las plántulas tengan dos hojas verdaderas, sin esperar. Riegue en la siembra y en el aclareo, y deje después que la raíz busque el agua en profundidad.

En maceta, el eneldo pide profundidad, 25 cm por lo menos, en un recipiente de 30 cm de diámetro colocado al sol pero al abrigo del viento, contra un muro o una barandilla. Sustrato corriente aligerado con un tercio de arena, drenaje con bolas de arcilla. Siembre directamente una decena de semillas partidas en superficie, aclare a tres o cuatro plantas y riegue en cuanto la superficie se seque, cada dos días en verano. Elija una variedad enana como Fernleaf, que se queda en 40 cm sin tutor. Resiembre una segunda maceta un mes después de la primera para prolongar las hojas tiernas hasta septiembre.

Sembrar en marzo o a principios de abril en una tierra a 8 °C: las semillas se pudren y el jardinero culpa al sobre. Repicar plántulas o comprar una maceta del centro de jardinería ya alta: floración en diez días. Sembrar un solo surco largo en mayo y encontrarse con veinte plantas en flor a la vez en julio, sin hojas. Olvidar el tutor o el abrigo y encontrar los tallos tumbados después de la tormenta. Por último, arrancar las plantas subidas a flor, cuando las umbelas amarillas en flor son precisamente lo que hace falta para los pepinillos y para atraer a los sírfidos que librarán del pulgón al resto del huerto.

El eneldo se sitúa entre dos excesos: la sequía prolongada le hace florecer y amarillear, el agua estancada le pudre la raíz. Riegue cuatro o cinco litros por metro cuadrado una o dos veces por semana en tiempo seco, al pie, preferiblemente por la mañana, dejando secar la superficie entre dos aportes. Las siembras en germinación, en cambio, permanecen húmedas de forma permanente. En maceta, riegue cada dos días en verano, sin plato lleno. Un eneldo que se desploma por la mañana tiene sed; un eneldo que palidece y cuyas hojas de abajo amarillean en tierra húmeda tiene demasiada agua.

Después del segundo aclareo, acolche ligeramente el surco, 2 a 3 cm de hierba de siega seca o de paja de lino, para conservar la frescura y limitar el escardado, que hiere las raíces superficiales. En cuanto al alimento, el eneldo se conforma con el compost aportado en la siembra; un único riego con purín de ortiga diluido al 5 % después de la primera recolección relanza el follaje. Demasiado nitrógeno da tallos largos y frágiles, sin perfume. En maceta, media dosis de abono orgánico líquido cada tres semanas basta. Escarde a mano, pues el eneldo joven soporta mal la competencia de las malas hierbas.

En cuanto las plantas pasen de 40 cm, tienda una cuerda entre dos estacas a ambos lados del surco, o clave unas ramas secas entre las plantas: se apoyarán en ellas sin tumbarse. Pince las primeras umbelas al nacer en las plantas destinadas a las hojas, lo que prolonga la recolección dos o tres semanas. Deje florecer las demás: las umbelas amarillas, anchas como la mano, son útiles en la cocina y para los insectos auxiliares. El eneldo no es vivaz y solo se renueva por siembra; deje caer algunas semillas al suelo y a menudo se resembrará solo a la primavera siguiente.

El eneldo atrae al pulgón en junio, a menudo sobre las umbelas; un chorro de agua, un jabón potásico al 5 % o un poco de paciencia bastan, porque sus propias flores atraen en masa a los sírfidos y a las mariquitas, que lo limpian todo en una semana. Las babosas mordisquean las plántulas al germinar: ceniza y recogida al atardecer. Las orugas de la macaón devoran a veces una planta entera; déjelas, esa mariposa rara bien merece un eneldo. En veranos lluviosos, una podredumbre del cuello o unas manchas en las hojas obligan a espaciar más y a regar al pie. Alterne los emplazamientos cada año con las demás apiáceas.

Finales de abril, primera siembra en tierra ya caliente. Mayo, aclareo en dos tiempos, acolchado ligero, protección contra las babosas. Principios de junio, primeras recolecciones de hojas, segunda siembra, entutorado. Julio, pinzado de las umbelas en las plantas de hoja, umbelas en flor para los pepinillos, tercera siembra. Agosto, cosecha de hojas en las siembras tardías, semillas que se vuelven marrones en las plantas de primavera. Septiembre, cosecha de las semillas, últimas hojas. Octubre, arranque de las plantas secas, algunas semillas dejadas en el suelo para una siembra espontánea. De noviembre a abril, nada en el jardín; las semillas y las hojas congeladas se ocupan de la cocina.

Recoja las hojas con tijeras en cuanto la planta mida 20 cm, seis u ocho semanas después de la siembra, por la mañana, tomando las ramas exteriores por su base y nunca más de un tercio de la planta a la vez. El perfume es más fino justo antes de la floración. Para prolongar la temporada de hojas hasta octubre, escalone las siembras hasta mediados de julio y cubra el último surco con un velo en las primeras noches frescas. Las umbelas se cortan en flor para los tarros, y después ya marrones para las semillas, que se terminan de secar cabeza abajo en una bolsa de papel. El eneldo no pasa el invierno; se resiembra.