RábanoRaphanus sativus

El rábano se instala en cualquier sitio donde haya treinta centímetros libres: en el borde de un bancal, entre dos líneas de zanahorias o de puerros, al pie de los tomates en mayo, en una jardinera. En primavera y en otoño, ofrézcale pleno sol; en julio y agosto, prefiera la semisombra de una hilera de judías o de un muro, donde se mantiene tierno. No le gustan las tierras que se secan rápido ni las que forman costra. Evite sembrarlo donde acaban de crecer coles o nabos, comparte sus parásitos, y aproveche su rapidez para intercalarlo antes de cultivos lentos.

El rábano se conforma con una tierra corriente siempre que esté mullida sobre diez a quince centímetros y afinada en superficie. Rastrille el bancal, retire las piedras y rompa los terrones hasta obtener una superficie fina, sin estiércol ni compost joven, que vuelven huecas las raíces y atraen a los gusanos. Un suelo estercolado para el cultivo anterior le basta de sobra. En una tierra arcillosa, mezcle un poco de arena o de sustrato en superficie para que las raíces jóvenes no tropiecen. Rastrille justo antes de sembrar para que el suelo esté fresco y sin costra, que las semillas pequeñas no atraviesan.

El rábano de primavera se siembra desde marzo bajo manta térmica, después a cielo abierto de abril a mediados de junio y de nuevo de mediados de agosto a finales de septiembre: en julio, pica y se ahueca. El rábano de invierno, negro o rosa, se siembra una sola vez entre el 15 de julio y el 15 de agosto. Siembre poco y a menudo, un metro de línea cada diez o quince días, en un surco de un centímetro, una semilla cada tres centímetros, o a voleo muy claro en un pequeño bancal. Cubra con medio centímetro de tierra fina y apriete. La germinación tarda de tres a seis días según la temperatura. Anote la fecha para no olvidar la línea siguiente.

El rábano nunca se repica, pero se adelanta de buen grado. Desde finales de febrero, siembre en una cajonera, bajo un túnel bajo o bajo una campana, en una tierra calentada por una manta térmica colocada una semana antes, con una variedad corta y rápida como 18 jours o Cherry Belle. Ventile en cuanto el sol caliente, si no las plántulas se ahílan. Una siembra tras una ventana en una jardinera de quince centímetros de profundidad también funciona. Elija después las variedades según la temporada: los redondos rojos en primavera, los semilargos de punta blanca en verano, los grandes negros redondos para el invierno.

El rábano es el cultivo rey del balcón, listo en un mes. Una jardinera de quince centímetros de profundidad basta para las variedades redondas, veinte para los semilargos y treinta para los rábanos de invierno. Llene con sustrato corriente mezclado con un tercio de tierra o de arena, sin abono, siembre en líneas separadas diez centímetros y aclare a tres centímetros. Coloque la jardinera al sol en primavera, a la sombra por la tarde en verano, y riegue cada día o cada dos días: es la única condición para el éxito. Una jardinera de sesenta centímetros, sembrada en dos mitades a quince días de intervalo, da dos manojos.

Sembrar todo el sobre de golpe y cosechar cincuenta rábanos la misma semana. Sembrar denso y no aclarar, con hojas espléndidas y raíces inexistentes. Olvidar regar tres días: el rábano se vuelve picante, hueco o se espiga. Sembrar en plena ola de calor en un rincón abrasador. Enterrar compost fresco justo antes. Dejar que las pulguillas acribillen las hojas sin regar ni cubrir. Esperar a que los rábanos sean grandes como nueces: en esa fase, ya están huecos. Cosechar una línea entera en lugar de recoger según las necesidades los más gruesos, que dejan sitio a los demás.

Un rábano logrado ha crecido rápido y sin un día de sed. Riegue en lluvia fina desde la siembra, después cada dos días en primavera y cada día en verano, por la mañana o al atardecer, buscando una tierra siempre fresca en los diez primeros centímetros. Tres litros por metro de línea bastan si son regulares. Un rábano falto de agua se endurece, se ahueca, pica y florece; un exceso brusco tras una sequía lo raja. Riegue también el follaje al final del día con tiempo cálido y seco: eso desanima a las pulguillas. En macetón, compruebe cada día con un dedo hundido en el sustrato.

El rábano no necesita ningún abono: vive de las reservas del suelo durante sus cuatro semanas, y un exceso de nitrógeno da hojas en detrimento de las raíces. Un acolchado muy fino, hierba de siega seca o acolchado de cáñamo sobre uno o dos centímetros, extendido en cuanto las plántulas tengan dos hojas, conserva la humedad de superficie, impide la costra y espacia los riegos. No coloque un acolchado grueso: las babosas se esconden en él y las plántulas carecen de luz. Para los rábanos de invierno, más lentos en llegar, un acolchado de cinco centímetros en septiembre mantiene el frescor necesario para raíces tiernas.

Aclare desde la germinación, en la fase de dos hojitas, dejando una planta cada tres centímetros para los redondos, cinco para los semilargos y diez para los rábanos de invierno. Es un gesto de dos minutos que lo decide todo: demasiado apretados, los rábanos no forman raíz. Pince las plántulas sobrantes entre dos dedos en lugar de arrancarlas, para no molestar a las vecinas, y después riegue. Escarde ligeramente una vez si se forma una costra, pero no aporque ni trabaje el suelo en profundidad. Retire las plantas que se espigan: no darán nada.

Las pulguillas, pequeñas pulgas negras saltarinas, acribillan las hojas de agujeros con tiempo cálido y seco, sobre todo en mayo y junio. Detestan la humedad: riegue en lluvia al atardecer y coloque una malla antiinsectos de trama fina desde la siembra, con los bordes bien enterrados, que bloquea también la mosca de la col, cuyas larvas excavan la raíz. Las babosas atacan las plántulas: recogida al atardecer, anillo de ceniza, nada de acolchado grueso. Los rábanos de invierno, más tiempo en tierra, se protegen de la mosca con la malla y con una rotación con las demás brasicáceas, coles y nabos incluidos.

Finales de febrero: primera siembra bajo cajonera o túnel. Marzo: siembra bajo manta térmica en plena tierra. Abril a mediados de junio: una pequeña siembra cada diez o quince días, aclareo en la germinación, malla contra las pulguillas, riegos cada dos días. Finales de junio: última siembra de primavera, en semisombra. Julio: pausa para los rábanos rosas, siembra de los rábanos de invierno hacia el 20, riegos diarios. Mediados de agosto a finales de septiembre: reanudación de las siembras de rábanos de todos los meses, más suaves que en primavera. Octubre: últimas cosechas bajo manta térmica, acolchado de los rábanos de invierno. Noviembre: arranque de los rábanos de invierno antes de las heladas fuertes y almacenamiento en arena.

Recoja según las necesidades, en cuanto la raíz tenga el tamaño de una canica o de una nuez pequeña, tirando de las hojas mientras sujeta el suelo; los más gruesos primero, lo que airea a los demás. Una línea se cosecha en diez días, no más: pasado ese plazo, los rábanos se ahuecan. El mejor modo de prolongar es sembrar poco y a menudo, de marzo a septiembre, con una pausa en julio para los rosas. En octubre, una manta térmica sobre las últimas siembras mantiene la cosecha hasta Todos los Santos. Los rábanos de invierno, arrancados en noviembre, se conservan tres meses en arena en la bodega.