HabaVicia faba

El haba es poco exigente en luz y calor: un bancal soleado o en semisombra ligera le conviene, y aprecia especialmente las tierras pesadas, arcillosas o limosas, tan frecuentes en Bélgica. Lo que teme es el viento, que tumba sus tallos altos cargados de vainas: colóquela al abrigo de un seto o de un muro, o prevea un sostén. Es perfecta para abrir una parcela nueva, mejora el suelo para la hortaliza siguiente y se lleva bien con las patatas. No la vuelva a poner en el mismo sitio antes de tres o cuatro años, y aléjela de las cebollas.

El haba tolera los suelos pesados, pero quiere una tierra mullida en profundidad para sus raíces pivotantes. Descompacte con la horca de doble mango desde el otoño sobre veinticinco centímetros, sin voltear, e incorpore una palada de compost maduro por metro cuadrado. Ningún abono nitrogenado es útil, la planta fija el nitrógeno por sí misma, pero un suelo algo calizo le gusta: en las tierras ácidas, un puñado de ceniza de madera o de cal por metro cuadrado en otoño ayuda. Para una siembra de febrero, cubra el bancal con una manta térmica o un cartón dos semanas antes para tener una tierra oreada y trabajable.

Dos ventanas posibles en Bélgica. La siembra de primavera, entre el 15 de febrero y finales de marzo en cuanto la tierra ya no esté encharcada, sigue siendo la más segura en todas partes. La siembra de otoño, del 20 de octubre al 15 de noviembre, con una variedad rústica como Aguadulce, inverna sin problema en Flandes, en Brabante y en Henao, y da una cosecha tres semanas más temprana que se adelanta al pulgón negro; es más arriesgada en las Ardenas. Siembre a cinco centímetros de profundidad, una semilla cada diez a quince centímetros, en líneas dobles separadas veinte centímetros, con sesenta centímetros entre los pares.

El haba soporta sorprendentemente bien el trasplante cuando es joven. Si su suelo sigue encharcado en febrero o si las cornejas y los ratones de campo saquean las líneas, siembre en macetas de siete centímetros bajo abrigo frío a finales de enero, una semilla por maceta, y plante a finales de febrero o principios de marzo las plantas de diez centímetros, sin romper el cepellón, con el mismo espaciado que una siembra directa. Apriete firmemente al pie. Este método es también ideal para rellenar los huecos de una línea sembrada directamente. Clave las estacas de sostén en los extremos de las líneas desde la plantación, en vez de herir las raíces más tarde.

El haba prospera en un macetón profundo en un balcón fresco, siempre que se elija una variedad enana como The Sutton, que no supera los cincuenta centímetros. Prevea un recipiente de treinta litros y treinta centímetros de profundidad para ocho a diez plantas, un sustrato corriente sin abono, y siembre desde febrero o en noviembre para un balcón resguardado. Riegue con moderación hasta la floración, y después con regularidad. Coloque el recipiente al abrigo del viento o rodéelo con una cuerda. La cosecha es más un placer que una reserva, pero las flores perfumadas y las abejas que las visitan ya valen el espacio ocupado.

Sembrar en una tierra saturada de agua, donde las semillas gruesas se pudren. Esperar a abril, lo que entrega las puntas tiernas al pulgón negro justo en la floración. Sembrar demasiado apretado o en líneas simples sin sostén, y encontrar los tallos tumbados tras una tormenta de mayo. Nutrir con estiércol o abono nitrogenado, en pura pérdida. Olvidar pinzar las cabezas desde las primeras vainas. Cosechar demasiado tarde vainas con granos harinosos de piel gruesa. Arrancar las plantas al final en lugar de cortarlas por el cuello. Dejar que las cornejas desentierren las semillas por falta de una malla las dos primeras semanas.

Sembrada en febrero o en noviembre, el haba encuentra en las lluvias belgas todo lo que necesita hasta abril, y sus raíces profundas van a buscar el agua. El único momento crítico es la floración y el llenado de las vainas, de mediados de abril a junio: si la primavera es seca, riegue entonces abundantemente una o dos veces por semana, diez litros por metro de línea, al pie. Una falta de agua en esta fase hace caer las flores. No moje el follaje: la roya y la botritis se desarrollan sobre las hojas húmedas. Tras el inicio de la cosecha, cese todo riego.

Como todas las legumbres, el haba fabrica su propio nitrógeno y no necesita ningún abono; un aporte volvería la vegetación blanda y más atractiva para los pulgones. Acolche desde mediados de abril, cuando las plantas midan veinte centímetros y el suelo se haya calentado, con cinco centímetros de hierba de siega seca, hojas o paja: el frescor del suelo prolonga la floración y limita los riegos de mayo. Tras la cosecha, corte los tallos a ras del suelo y deje las raíces en tierra: sus nódulos liberan el nitrógeno para los puerros, coles o nabos que toman el relevo desde julio.

Cuando las plantas alcancen veinte centímetros, escarde y apórquelas sobre cinco centímetros para anclarlas. Las variedades altas superan el metro y se tumban bajo el peso de las vainas: clave una estaca cada dos metros a cada lado de la línea y tense dos cuerdas, a cuarenta y a ochenta centímetros, que abracen los tallos. En cuanto se formen las primeras vainas de abajo, generalmente a principios de mayo, pince el extremo de cada tallo sobre cinco a diez centímetros. Este gesto concentra la savia en las vainas, adelanta la cosecha diez días y suprime la parte tierna que el pulgón negro coloniza en primer lugar.

El pulgón negro es el enemigo de mayo: la siembra temprana y el pinzado de las cabezas resuelven lo esencial. Complete con una pulverización de jabón potásico diluido al 5 % sobre las colonias, y deje actuar a mariquitas y sírfidos, atraídos por unas flores sencillas cercanas. Contra las cornejas y los ratones de campo, una malla sobre la siembra las dos primeras semanas. La roya aparece al final del cultivo con tiempo húmedo en forma de pústulas anaranjadas: espacie bien, no moje las hojas, y arranque las plantas afectadas tras la cosecha sin compostarlas. Las manchas chocolate en el follaje son una botritis favorecida por la humedad y la falta de potasa.

Finales de octubre o noviembre: siembra de otoño en región suave. Finales de enero: siembra en macetas bajo abrigo frío. Mediados de febrero a marzo: siembra de primavera en su sitio, malla anticornejas, estacas en los extremos. Abril: aporcado, cuerdas de sostén, acolchado, floración perfumada. Principios de mayo: pinzado de las cabezas desde las primeras vainas, vigilancia de los pulgones, riego si la primavera es seca. Junio: cosecha empezando por abajo, cada tres o cuatro días. Principios de julio: fin de la cosecha, corte por el cuello, cultivo siguiente en el bancal enriquecido. Agosto: selección y secado de las semillas, tres días en el congelador contra el gorgojo.

Coseche de abajo arriba, en dos o tres pasadas espaciadas unos días. Para habas que se comen enteras, recoja las vainas con siete u ocho centímetros. Para los granos, espere a que la vaina esté bien hinchada pero flexible, todavía verde y brillante, con granos del tamaño de una uña cuya cicatriz siga blanca o verde; negra, anuncia un grano harinoso. Desprenda la vaina con un movimiento seco hacia abajo. Para escalonar la cosecha, combine una siembra de otoño y dos siembras de primavera a tres semanas de intervalo. Las últimas vainas, dejadas secar en la planta, proporcionan la semilla del año siguiente.