KaleBrassica oleracea var. sabellica

El kale es la menos exigente de las coles: pleno sol preferiblemente, pero una semisombra ligera le conviene, y tolera tanto las tierras pesadas como los suelos medios, con tal de que sean profundos y frescos. Permanece en su sitio de junio a marzo y alcanza de sesenta a ochenta centímetros: dele un bancal que no necesite antes de la primavera, idealmente al abrigo del viento del oeste, o plántelo al fondo del huerto, donde también hace de bonita planta decorativa, sobre todo las variedades púrpuras. Mantenga la rotación de cuatro años sin brasicáceas, la hernia obliga. Sucede de buen grado a los guisantes, las habas y las patatas tempranas.

Basta un abonado moderado: tres kilos de compost maduro por metro cuadrado, incorporados sobre veinte centímetros en el otoño anterior o un mes antes de plantar. Evite el estiércol fresco, que da hojas tiernas y atrae a los pulgones, y el exceso de nitrógeno en general, que perjudica la resistencia a la helada. Encale ligeramente en suelo ácido, como para las demás coles. Rasque la superficie, retire las vivaces, y asiente después la tierra con el rastrillo: el kale, alto y cargado de hojas, debe anclarse en una tierra firme. Un suelo bien drenado en invierno cuenta más que un suelo rico.

El kale se disfruta sobre todo de octubre a marzo: una siembra de mediados de mayo a mediados de junio es perfecta en nuestra región. Sembrado antes, en marzo-abril, da hojas desde el verano, pero plantas enormes y cansadas para el invierno. Siembre en semillero exterior, bajo malla, en líneas separadas diez centímetros, una semilla cada dos centímetros, a un centímetro de profundidad, o directamente en macetas de ocho centímetros, dos semillas por maceta. La nascencia tarda una semana. Todas las variedades se equivalen en rusticidad; la col palmera Nero di Toscana es algo menos resistente a la helada que las rizadas verdes tipo Westlandse Winter.

Aclare a cinco centímetros o conserve una planta por maceta. Plante de cinco a seis semanas después de la siembra, de finales de junio a finales de julio, cuando la planta tenga cinco hojas, cada cincuenta centímetros, sesenta entre líneas, o cuarenta para las variedades enanas. Entierre el tallo hasta las primeras hojas, apriete firmemente, riegue tres litros por planta. Collarín de cartón contra la mosca de la col, y después malla antiinsectos hasta septiembre. Una siembra directa en el sitio definitivo, tres semillas por golpe cada cincuenta centímetros, aclarada después, funciona igual de bien para este cultivo poco delicado.

El kale se cultiva también en hojas jóvenes, al estilo mezclum, listas en tres a cinco semanas. Siembre denso, en líneas separadas quince centímetros o a voleo, de marzo a septiembre, sobre un suelo fino, y corte con tijeras a tres centímetros cuando las hojas midan diez centímetros: siguen tres o cuatro rebrotes. Red Russian y Nero di Toscana son excelentes para este uso, tiernas y suaves. Este método ocupa un rincón de bancal durante seis semanas, entre dos cultivos, y proporciona ensaladas verdes cuando falta la lechuga, en abril o en septiembre.

El kale es la col de balcón por excelencia. Basta una maceta de veinte litros y treinta centímetros de profundidad por planta, o una jardinera de cuarenta centímetros para dos plantas enanas, llena de sustrato mezclado con un tercio de compost y bien apretado. Coloque al sol o en semisombra, riegue cada dos días en verano, aporte purín cada tres semanas hasta septiembre. La jardinera puede quedarse fuera todo el invierno; acérquela a un muro con heladas severas y compruebe que no se quede encharcada. Una variedad púrpura como Redbor decora la terraza a la vez que alimenta.

Sembrar demasiado pronto y abonar demasiado fuerte da plantas gigantes, tiernas e infestadas de pulgones, que sufren con la primera helada. Plantar sin apretar deja que la planta se bambolee y se tumbe en noviembre. Olvidar la malla en julio-agosto es encontrarse la planta reducida a sus nervios por la mariposa de la col. Cosechar cortando la cabeza, como un repollo, pone fin a la producción; hay que recoger hoja a hoja. Dejar las hojas bajas amarillas en su sitio atrae babosas y enfermedades. Por último, olvidar las palomas en invierno, cuando el kale es la única verdura del barrio, cuesta la cosecha en una semana.

Riegue cada dos o tres días durante las dos semanas siguientes a la plantación, después diez litros por metro cuadrado una vez por semana en julio-agosto con tiempo seco, al pie, por la mañana. El kale soporta la sequía mejor que sus primos, pero una planta que pasa sed en agosto produce hojas duras. Desde septiembre, las lluvias bastan; en invierno, no hace falta nada más, y un suelo empapado es incluso su principal enemigo. En jardinera, riegue cuando el sustrato se seque sobre dos centímetros, y compruebe el drenaje antes del invierno.

Un mes después de plantar, acolche con seis a ocho centímetros de hierba de siega seca, paja u hojas, despejando el collarín. Un riego de purín de ortiga diluido al 10 % en julio, un segundo a principios de agosto, y eso es todo: pasada la mitad de agosto, ningún aporte nitrogenado más, si no, las hojas se quedan blandas y se hielan. Un puñado de ceniza de madera al pie a finales de agosto aporta potasa y refuerza la resistencia invernal. Las hojas muy verde oscuro y firmes en octubre son señal de un cultivo equilibrado; unas hojas pálidas y abullonadas delatan el exceso.

Aporque la base del tallo sobre diez centímetros en agosto, y de nuevo en octubre, para anclar la planta que gana altura. Las variedades grandes, col palmera y rizadas altas, agradecen un tutor en lugares ventosos desde septiembre, con una atadura floja. Quiebre con regularidad las hojas de abajo que amarillean, hacia abajo, para airear y evitar que las babosas se instalen. El tallo se desnuda así progresivamente por debajo de un penacho de hojas sanas, como una pequeña palmera, lo que es perfectamente normal y facilita la cosecha.

La mariposa de la col es la plaga de verano: malla antiinsectos de la plantación a finales de septiembre, si no, inspección semanal, aplastado de los huevos y recogida de las orugas. Los pulgones cenicientos se esconden en las hojas rizadas, difíciles de desalojar: ducha con la manguera, jabón potásico diluido al 5 %, eliminación de las hojas muy afectadas; las primeras heladas los eliminan. Las moscas blancas salen volando en nube bajo las hojas en agosto: chorro de agua por la mañana, hojas bajas retiradas. Desde diciembre, las palomas devoran el kale en pocos días: red o manta sobre arcos, sin contacto con las hojas. Collarín contra la mosca de la col al plantar.

En mayo-junio, siembre en semillero o en macetas bajo malla. En junio-julio, plante tras los guisantes, apriete, collarín, malla, riegue. En julio, acolche, aporte purín. En agosto, aporque, ceniza al pie, vigile pulgones y orugas, retire las hojas amarillas. En septiembre, retire la malla a final de mes, entutore, empiece a recoger las hojas más bajas. En octubre, aporque de nuevo, coseche. De noviembre a febrero, coseche tras las heladas, coloque la red contra las palomas. En marzo, recoja los brotes jóvenes y los botones florales, y arranque después antes de que la floración agote la planta.

Recoja hoja a hoja, empezando por abajo, en cuanto tengan el tamaño de la mano, quebrándolas limpiamente contra el tallo con un movimiento hacia abajo. Deje siempre el penacho central y cinco o seis hojas para que la planta siga produciendo, de septiembre a marzo. Coseche sin helada o deje que las hojas se deshielen en la planta, son mucho más dulces tras un frío de cinco bajo cero. Retire el nervio central antes de cocinar. A finales de marzo, los botones florales todavía cerrados se cocinan como brócoli, y las hojas jóvenes de primavera son las más tiernas del año.