ChirivíaPastinaca sativa

La chirivía ocupa su bancal casi un año, de marzo a febrero: resérvele un rincón que no vaya a necesitar, al sol o en semisombra, en una tierra profunda y sin piedras, porque la raíz baja hasta treinta centímetros. Soporta las tierras limosas e incluso arcillosas si están mullidas en profundidad y drenadas; el agua estancada en invierno pudre el cuello. Como la zanahoria, sufre la mosca de la zanahoria: aléjela de las líneas de zanahorias y de apio, y haga una rotación de tres años con todas las apiáceas. Unas cebollas o puerros como vecinos la protegen un poco.

Descompacte el bancal con la horca de doble mango sobre treinta centímetros, retirando las piedras, las raíces de vivaces y los terrones duros, sin voltear el suelo. No aporte estiércol ni compost joven: la raíz se bifurcaría. Un compost muy maduro, una palada por metro cuadrado, extendido el otoño anterior, basta de sobra; la chirivía es poco exigente. En una tierra arcillosa, levante un bancal elevado de veinticinco centímetros aligerado con arena y compost de hojas, o prevea variedades semilargas, más anchas que profundas. Rastrille finamente en superficie y deje reposar una semana antes de sembrar.

Siembre entre el 15 de marzo y el 15 de mayo, una sola siembra basta; una siembra de abril en un suelo ya caliente germina a menudo mejor que una siembra de marzo. Compre semillas del año: la facultad germinativa de la chirivía se desploma después de doce meses. Trace surcos de uno a dos centímetros separados cuarenta, deposite tres o cuatro semillas cada quince centímetros, cubra con tierra fina, apriete y riegue en lluvia. Siembre unos rábanos en el surco para marcar la línea. La germinación exige de dos a cuatro semanas de paciencia; cuanto más frío está el suelo, más larga e irregular es.

La chirivía no se repica, pero su germinación caprichosa se domestica. Pregermine las semillas una semana antes de la siembra, entre dos hojas de papel absorbente húmedo colocadas en una caja cerrada a temperatura ambiente, y siembre las que muestren una punta blanca, una por golpe, con unas pinzas o entre dos dedos húmedos. Tras la siembra, cubra el surco con una tabla o una manta térmica para conservar la humedad, y riegue cada día en lluvia fina con tiempo seco. Retire la cubierta desde la germinación. Si un golpe sigue vacío después de un mes, resiembre en el sitio: hasta finales de mayo, recupera el retraso.

La chirivía no es la primera hortaliza en la que uno piensa para un balcón, pero prospera en un macetón profundo de cuarenta centímetros como mínimo, como medio tonel o un gran saco de cultivo, lleno de dos tercios de sustrato y un tercio de arena, sin compost fresco. Elija una variedad semilarga, siembre en abril a golpes separados quince centímetros, aclare a una planta, y riegue con regularidad todo el verano sin encharcar. El recipiente se queda fuera todo el invierno: la helada mejora el sabor. Una docena de raíces por recipiente es una buena reserva de sopas para los meses fríos.

Sembrar semillas viejas y esperar en vano. Abandonar el surco creyendo en el fracaso tras dos semanas, cuando la germinación suele exigir tres o cuatro. Dejar secar la superficie durante esa larga germinación. Sembrar en una tierra estercolada o pedregosa y cosechar raíces de tres ramas. No aclarar, lo que da raíces minúsculas. Dejar que las malas hierbas ahoguen las plántulas, lentas en arrancar. Cosechar en septiembre raíces sin sabor, cuando la helada las endulza. Manipular el follaje con las manos desnudas a pleno sol y acabar con quemaduras. Olvidar marcar las líneas antes de la nieve.

El agua cuenta sobre todo durante la germinación, cuando la superficie debe permanecer húmeda de forma constante durante tres o cuatro semanas: riego diario en lluvia fina con tiempo seco, o cubierta del surco. Después, la chirivía se las arregla con sus raíces profundas: un riego abundante cada diez días en sequía prolongada, diez litros por metro cuadrado, basta. Un verano belga normal apenas exige intervención una vez acolchado el suelo. Evite los altibajos, que rajan las raíces. A partir de septiembre, cese todo riego: una raíz poco saturada de agua resiste mejor la helada y se conserva más tiempo en tierra.

No hace falta ningún abono en un suelo bien provisto; un exceso de nitrógeno da follaje y raíces huecas. En cuanto el follaje cubra las líneas, en junio, acolche con cinco centímetros de hierba de siega seca, paja u hojas, lo que suprime el desherbado y los riegos. En octubre, engrose este acolchado hasta quince centímetros con hojas muertas sujetas con una manta térmica o con ramas: no está ahí para proteger la chirivía, perfectamente rústica, sino para impedir que el suelo se hiele en bloque, de modo que pueda arrancar las raíces en enero sin pico.

Aclare en cuanto las plántulas tengan tres o cuatro hojas, a una sola planta por golpe o cada quince centímetros en línea, veinte para las variedades grandes de tipo Gladiator. Trabaje al atardecer, pince en lugar de arrancar, y después apriete y lleve las plántulas lejos. La chirivía arranca despacio y sufre con la competencia: escarde y desherbe a mano cada dos semanas de mayo a junio, sin herir los cuellos. Coseche los rábanos marcadores en cuanto estén listos. Lleve guantes y mangas largas para tocar el follaje con tiempo soleado: su savia provoca quemaduras fotosensibles.

La mosca de la zanahoria ataca también a la chirivía, con galerías marrones que excavan la parte alta de la raíz. Una malla antiinsectos desde la siembra, mantenida hasta octubre, sigue siendo la mejor defensa, junto con la rotación y unas cebollas en la vecindad. El chancro de la chirivía, manchas marrones y grietas en el hombro de la raíz, aparece en los suelos húmedos y en los cuellos expuestos: aporque ligeramente en agosto para cubrir los hombros, elija una variedad resistente y evite las tierras que permanecen encharcadas. Las babosas y los pulgones en el follaje no revisten gravedad. El oídio de final de verano es estético y no justifica ninguna intervención.

Marzo: preparación profunda del bancal, pregerminación de las semillas del año. Abril: siembra a golpes con rábanos marcadores, surco cubierto, riegos diarios, malla antiinsectos. Mayo: germinación, resiembra de los golpes vacíos, primeras escardas. Junio: aclareo a una planta, escardas, acolchado en cuanto el follaje cubra. Julio y agosto: riego solo en sequía, ligero aporcado de los hombros contra el chancro. Septiembre: fin del riego, retirada de la malla. Octubre: primeras cosechas tras las primeras heladas, engrosado del acolchado, marcado de las líneas. Noviembre a febrero: arranque según las necesidades. Marzo: cosecha de todo lo que queda antes del rebrote.

Espere hasta las primeras heladas de verdad, a menudo a finales de octubre o en noviembre: el frío transforma el almidón en azúcar y da a la chirivía su sabor a avellana. Arranque con la horca clavada a quince centímetros del cuello, con tiempo suave, levantando sin forzar para no romper la punta. Vaya sacando según las necesidades hasta febrero: la tierra bajo acolchado es la mejor despensa. En los suelos arcillosos que se saturan de agua, arranque en diciembre y guarde en arena. Coseche todo antes de mediados de marzo, cuando la planta rebrota, porque la raíz se vuelve leñosa y hueca en pocas semanas.